现在说到“越”字，大家会想到什么呢？一般都会想到越南 。是的，现在的“越”一般直接作为越南的特称 。但有一些历史常识的人都知道，“越”原本绝不是作为越南的特称，而是对中国南方一大批部族的泛称，而且即使作为单称也是指浙江 。中国很早就有“越国”的存在，那么“越”是如何由泛称变为通称的？
有人可能觉得无聊：“韩”不也一样嘛，现在指朝鲜半岛国家，但古代中国战国七雄中就有韩国 。这不一样，战国七雄中的韩国是中原国家，其叫“韩国”是因为其君主国姓为姬姓韩氏，而之后“韩”又被用做对朝鲜半岛土著的简称，这种重名完全是巧合 。但“越”不是，“越”是对民族的称呼 。而且“越国”并不是中原国家，它是南方本土的部族国家 。
现在的“越南”和战国时期的“越国”有关系吗？其实单纯从名称上来说还是有的 。这实际上是一个继承关系 。
大家先要知道“越”字的本意是什么，“越”字最早出现在战国时代，其本意是指“木星起步的地方”，那是哪里呢？就是现在的钱塘江两岸，即浙江一带 。至于为什么用这个字，因为“越”由“走”与“戉”两部分组成，“走”字不用解释，“戉”本指战斧，这里指“岁”，即木星 。当时南方地方森林密布，斧钺是一种很常见的器物 。所以中原人后来就用“越”代指浙江一带的原住民（也有说法是当地原住民也用“戉”这种器具当做自称），而这里的部族国家，中原人也称之为“越国” 。
是的，大家务必要注意，“越”一开始就是对浙江一带原住民团体的简称，并不会代指整个南方少数民族！
但是，长江以南地区非常广阔，并不只有浙江这一个地方 。所以后来“越”就成了一种泛称，中原人用来指代使用钺兵器的南方族群，这个范围非常大，里面包含的部族很多，长江以南至越南北部都有，于是中原称为“百越” 。所谓“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓” 。
那这些部族之间有亲缘关系吗？这个不好说，他们在政治上当然不存在统一的认识，除了越国外，大部分越人部族连成熟一点的国家形态的政权都没有，还处于原始氏族时期 。但，他们也许是同一批祖宗分化来的，具有一定的遗传学起源，但是后代族裔分化极大 。百越的祖先大约于三、四万年前发源于广东一带，而后慢慢扩散开来并与其他部族融合演变成不同的族群，加上地理隔阂及文字发展相对落后，故而形成不同的族群神话、起源传说 。
总之，从浙江一直到越南的这些“百越”部族，本身并不存在统一的共同体意识 。大部分越人部落本身也不知道“越”字 。
那“越南”地区是什么情况？从地理上来看，相对浙江、广东、福建，越南距离中原是最远的，所以中原势力到越南也相对较晚，一直到汉代（南越国）汉人势力才大举进入今天的越南北部地区 。
如果从语系上来说，苗瑶、壮侗等族系的民族应当与中国古代的“百越”有一定关系
越南北部的原住民和中国南方的原住民的一些习惯也是一样的，所以中原人后来也用“越”来称呼这个地方的原住民，认为他们也是“百越”的一支，中原人称他们为“骆越” 。
之后越南并入了中原，接受了一整套汉文明，自然也接受了汉文明对他们的称呼，接受了“越”字 。而且由于接受了汉文明，越南地区原住民的文明水准提高，眼界也有提高，甚至对其它被汉人称为“越人”的长江流域各部族产生一种共同体意识 。
然而，这个时间并不长，实际上，“越”到了秦汉后就不是族群的称呼了，而只成了单纯的地名，原因很简单：长江流域等各地区早就汉化了，越人后裔都同化成了汉人 。所以“越”成了单纯的“越国故地”的地理称呼，并不具备民族概念 。
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