笔法的重要性，甚至出现令人捧腹的传说，钟繇找韦诞苦求笔法，“自捶胸三日，其胸尽青，因呕血”，韦诞铁心不与，只有等到他死，钟繇才“阴令人盗开其墓，遂得之” 。（宋陈思《秦汉魏晋四朝用笔法》）这种阴损的办法不足取，但我们很快注意到钟繇对笔法的关注，这种关注很难说是无关痛痒的心血来潮 。不光如此，古人还煞有介事地将书法的传授进行排列，如汪珂玉在《珊珊网·书品》卷24中就有一篇《传授笔法人名》:
盖自蔡邕授于神人,而传之崔瑗,及女文姬,文姬传之钟繇,繇传之卫夫人,夫人传之王羲之,羲之传之献之,献之传之外甥羊欣,欣传之王僧虔,僧虔传之肖子云,子云传之智永，智永传之虞世南，世南传之欧阳询，询传之陆柬之，柬之传之侄彦远，彦远传之张旭，旭传之李阳冰，阳冰授徐浩、颜真卿、邬彤、韦玩、崔邈，凡二十有三人 。书法之传，终于此矣 。
我们可以对这段记录横挑鼻子竖挑眼，但有一点是可以肯定的，即是笔法传授的中绝就意味着“书法之传”的终结 。这是意味深长的，笔法的重要性之于书法，简直是毁灭性的 。
那么，真正被古人魂牵梦萦的笔法究竟是怎样的？它又怎样失传了呢？下面就是我们要讨论的内容 。
先谈第一个问题，古人所说的笔法究竟是什么？在这方面，南京孙晓云女史所作的探讨极富意义，邱振中教授对古今笔法演变的若干规律的归纳也颇有见地 。下面就让我们“请循其本” 。
古代的执笔法在唐代书家韩方明的归纳中，可以分为五种，即“执管”、“扌族 管”、“撮管”、“握管”、“搦管” 。所谓的“执管”，“既以双指苞管，亦当五指共执 。其要指实掌虚，钩、扌厌 讦、送，亦曰抵送，以备口传手授之说也 。”（韩方明《授笔要说》）这种执笔法，是用拇指与食指、中指与无名指双夹笔管，是我们平素最熟悉的执笔法，也是被历代出家奉为“经典”的执笔 。
其余的如：“扌族 管”，是“五指共拙其管末，吊笔急疾”，然“全无筋骨，慎不可效”；如“撮管”，实际上就是抓笔；如“握管”，为“捻拳握管于掌中”；如“搦管”，实为拇指与其余四指共执笔管 。这其余的几种，不是世俗用笔，就是“非书家流所用” 。
谈到了“经典”执笔法，不得不谈“拨镫法” 。在唐代陆希声看来，“笔法凡五字，扌厌 、押、钩、格、抵，谓之拨镫法 。”南唐后主李煜在《书述》中将这一说法归纳得更细腻，并有详释 。实际上，我们在这里想要解决的，无非是“拨镫法”与“扌厌 、压、钩、格、抵”的关系 。
在孙晓云的考察看来，这种针对“经典”执笔法的所谓“镫”，实为笔，“拨”实为拇指、食指、中指执笔管的一种反复来回动作，这种捻管的动作总会令笔管转动 。这个动作的形象之处，正在于匈奴人骑马的办法，即将马头引出的两条绳索系于左右两镫，用双脚来控制马头的左转右转，空出两手来拿武器 。而这个动作放到执笔中，就可以这么认为，拇指为左镫，其余四指为右镫，笔在指掌中纵横进退，悉听指挥 。
那么“扌厌 、押、钩、格、抵”又与这个形象比喻的执笔法有什么关系呢？孙晓云认为，用“双苞”的经典执笔法左转，“笔杆就从拇指的上节根部转至顶端，必由食指中节使力，令笔杆稍向左倾，此时的掌心稍朝下，呈扌厌 笛状，故为扌厌”；如右转，则：“笔杆从拇指的顶端转至上指节根部、拇指使力压，故为压；此时掌心稍朝上，笔杆稍向右倾，因拇指呈画押状，故又为押”；“钩，无疑是令中指向下，钩起时，无名指与小指朝上，便为格”；“抵”，则是抵销的意思 。也就是说，扌厌 、押是指“双苞”经典执笔法的左右横向转笔，钩格则是纵向的上下来回，转笔到尽头，必然往回转笔，这一左一右、一上一下的用笔，正是作用相反的一对矛盾 。这种“双苞”执笔的办法，最适合转笔与对笔管的控制，而古来已有的“永字八法”，欧阳询的“三十六法”、李煜的“七字法”等等，都不过是大同小异，各人根据自己的经验与体会归纳出一整套用笔的办法，但中心只有一个，即是论述转笔的技巧与办法 。所以所谓的“笔法”，即是“以右手经典执笔法有规律地来回转动毛笔，令笔画纵横自如的方法” 。（孙晓云《书法有法》）简单地说，用这种办法写出来的字才叫“书法”，而这种写字的办法就被称之为“笔法” 。
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