每逢元宵佳节，闹花灯、吃汤圆，家人围坐，灯火可亲，是存在中国人记忆中忘不掉的场景 。如今，速冻汤圆已经成为中国人餐桌上不可缺少的一道亮丽风景，陪伴人们度过岁岁年年中最美好、温馨的团圆时刻 。
从1991年第一颗速冻汤圆在陈泽民手中诞生，到2023年已经32年 。
30多年间，当初一颗小小的速冻汤圆，已经发展为中国速冻食品的代表产品，浓缩着中国速冻食品产业发展的历程 。速冻汤圆巧妙融合了美味与便利，悄然之间打开了中国速冻食品的千亿市场 。数据显示，2021年中国速冻食品行业规模预估有1755亿元，其中以汤圆、水饺为代表的速冻米面市场可达782亿元 。
每一步的发展，都离不开创新，元宵佳节即将到来，冷食周刊带大家一起回顾，速冻汤圆走过的30年创新路 。
吕翠平/文
第一颗速冻汤圆的诞生
2021年，三全推出了30周年纪念版汤圆，引发业内诸多人士的感慨，将人们的思绪拉回上世纪90年代，第一颗速冻汤圆诞生的场景 。当时，陈泽民和爱人创办三全冷饮部，专营软冰淇淋 。冰淇淋具有明显的季节性，一到冬天，工人就没事干了 。为留住工人，陈泽民想再做点其他业务 。早些年，他在四川学会了做汤圆的手艺，又见过东北人把吃不完的水饺放在室外冷冻，就萌生了做“速冻汤圆”的念头 。
创新之路不易 。陈泽民刚开始做汤圆时，把馅料填进外皮后再冷冻，汤圆外皮总是开裂，馅心也冻不结实 。后来，他借鉴夹心冰淇淋的做法，先把馅心冻实，再包上皮二次冷冻，终于成功做出冷冻汤圆 。陈泽民称这种方法为“二次速冻” 。
这一技术让汤圆真正从常温走向速冻，速冻汤圆行业由此诞生 。
速冻汤圆的“高端时代”
三全的汤圆卖得红红火火，河南郑州大大小小的工厂都开始上马速冻汤圆 。其中，就有与三全食品近一路之隔的思念食品 。
思念食品创始人李伟在汤圆生产上有自己的想法：“跟在别人后面永远做不了第一，企业得有自己的核心产品 。”于是，他决定“以小打大”，生产10克的小汤圆玉珍珠 。
小汤圆玉珍珠一经上市迅速走红，即使在销售淡季也出现断货现象 。思念玉珍珠，也成为汤圆发展史上最经典的“以小搏大”案例之一 。思念食品更是凭借这款产品在速冻汤圆行业站稳脚跟，正式拥有了与三全食品“一战”的实力，速冻食品双雄由此诞生 。
从1991年速冻汤圆诞生到2007年，应该算是行业野蛮发展的阶段 。在生产企业众多，同质化严重的情况下，汤圆消费市场开始疲软，如何增加对消费者的吸引力，成为很多企业思考的问题 。
这次思念走在了三全前面 。2007年，思念食品把高端产品做了集合，推出玉汤圆系列，不仅优化了口味，还将产品克重从10克调整到20克，介于大小汤圆之间 。
三全食品随后推出润汤圆 。当时，恰逢奥运会前后，所以润汤圆也很有时代色彩，全名为“三全状元润汤圆” 。
思念玉汤圆和三全润汤圆，为汤圆行业打开了新世界大门，各企业之间的竞争从价格转向品质——产品用料更加优质，包装也更加精美 。速冻汤圆行业从此进入“高端时代” 。
速冻汤圆的持续创新路
水果汤圆
2010年，三全果然爱水果汤圆横空出世，汤圆行业跨入“水果时代” 。水果汤圆的诞生，则让行业实现了质变 。
果然爱以水果入馅，更营养健康，更符合年轻消费者口味 。此外，它赋予汤圆甜品的属性 。从主食到休闲甜品，汤圆更加时尚，附加值更高，且节令性的特点被弱化，日常化消费成为可能 。
这种定位的转变具有划时代意义，也对汤圆后来的发展产生了深远影响 。
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