从1810年“厄伦堡手稿”算起，到1857年的第7版《儿童与家庭童话》，格林兄弟在这套童话集的编纂上花费了长达半个世纪的时间，尤其是弟弟威廉·格林 。1859年，就在第7版面世的两年之后，他与世长辞 。不过，其留下的童话故事却并未随着他这个原著者的离去而停止被修改 。
19世纪中期，《格林童话》传播到了克罗地亚，早期译本中的故事常常被改得面目全非 。这一方面来自商业利益的驱使，另一方面也因为格林版本的童话带有浓重的德国民族主义色彩，使得尚未成熟的斯拉夫文化相形见绌 。
与之相似，19世纪传播到西班牙的《格林童话》多处运用了归化策略，比如原著中的姜饼会被替换成当地的果仁糖，而且由于西班牙民众普遍信仰天主教，故事中的诸多暴力情节被弱化 。在哥伦比亚的百余年传播史中，1955年以前备受青睐的是宣传天主教教义和道德准则的译本，之后伴随新兴资产阶级崛起，忠实于原版的译本更为流行 。
作为德国的邻居，波兰在很长一段时间内向《格林童话》发放了“禁止令”，一个很重要的原因是书中体现的新教价值观与波兰民众信仰冲突 。直至19世纪后期，波兰语译本才出现，但在大肆改编下更像是译者的创作 。到了“二战”后，因为纳粹曾利用《格林童话》进行法西斯宣传，此书在该国再次被禁止 。
在亚洲，《格林童话》也经历着不同国度不同时期的改造 。19世纪末，日本的译本削弱了原著中严苛的惩戒，减少了对暴力与性的描述，着力宣扬优秀的道德品行；参照日译本翻译而成的朝鲜版本进一步抹掉了与性相关的情节，如《青蛙王子》中，王子与公主同住一晚的桥段全部被一场婚礼取代 。
殖民时期，《格林童话》的英语译本已在印度传播 。之后由儿童文学作家德瓦萨热翻译的印度语译本，则着力强化故事中女性遭受的暴行，旨在激起读者的怜悯，批判性别歧视、倡导男女平等 。
而在中国，最早的译本可以追溯至1903年上海清华书局印行的《新庵谐译》，采用的是文言译法，充斥着古文腔调 。稍晚，孙毓修主编的系列丛书《童话》也先后译介了8篇，文白混杂，且每一册的开头都加入了训诫说教 。到了1960年代，这部作品被批判成了宣扬阶级合作和超阶级人性论、美化统治者丑化劳动人民的“毒草”，陷入了漫长的传播空白期 。
然而这些具体历史时空下偏离原著的改动与处置，最终都随雨打风吹隐入尘烟了，只有格林兄弟倾注半生心血的那些故事依旧动人如初 。正如他们在初版前言中写下的一句话：“故事仍在流传，人们喜爱享受故事而不需要任何理由，这正是口述故事的传统魅力所在，也是这项充满诗意的艺术与其他所有永恒事物的共同之处 。”（徐鹏远）
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