甚至在一些人物和情节方面，最终版也呈现出迥异于初版的样态 。著名的《白雪公主》便是一个例子 。初版中嫉妒公主美貌而欲置之死地的是她的亲生母亲，最终版里则是继母；初版中公主吃下毒苹果后被王子带回了宫里，仆人嫌每天抬着棺材遭罪，便把她举起来边骂边在后背上一阵乱拍，没想到反而救活了公主，最终版中则是在抬回宫的路上被树桩绊了一跤，意外震出了公主喉咙里的苹果 。
事实上，透过这些差异可以清楚地看到格林兄弟的所有调整和修改，其实始终遵循的都是德国化、通俗化、文学化、儿童化四个标准 。在他们剔除掉的那些篇目里，一部分是因为源自德国以外的口述传统，另一部分则因为故事过于阴森恐怖 。而他们的改写，往往也是着笔于色情或有违伦理之处 。至于对文体的精加工，杰克·奇普斯在其论著《格林兄弟：从魔法的森林到现代世界》中有过一个归纳：努力使故事在文体上更加流畅；注重清晰的结构序列；通过增加形容词、古老的谚语和直接对话，使故事更加生动、更加形象化；加强故事情节的行为动机；注入心理母题；消除可能降低乡村基调的元素 。
初版面世后的非议
在《格林童话》的初版和最终版之间，格林兄弟还做过多次调整和修改 。1819年、1837年、1840年、1843年和1850年，《儿童与家庭童话》接连出版过其它5个版本的全集，还在1825年、1833年、1836年、1839年、1841年、1844年、1847年、1850年、1853年和1858年出版过10个选本 。
其实，格林兄弟一开始完全没有给这些故事动手术的想法，甚至反对这样的操作 。在初版前言里，他们便开宗明义地诠释到：“所有的技能——说教、改良和对语言的艺术化把握——都会毁了这些故事 。精致的书面语言在别处可能会产生高雅、鲜明、易懂的效果，在这里却适得其反，无法直抵核心 。”
这一理念源自于他们收集这些民间故事的初衷，虽然结集取名为“童话”，但他们预设的读者实际上并不是儿童：“当我们回顾早期的德国文学时，发现其丰富性几乎没有被保留下来 。对珍贵之物的记忆已无迹可寻，仅留下一些民歌和单纯的家庭故事 。壁炉侧方、厨房炉边、通往阁楼的石梯、仍在庆祝的节日、远离喧闹的幽静牧场与森林，尤其是那些不受干扰的想象力，都化作了树篱，保护着故事，使它们得以代代相传 。如今我们重新审视所采集的故事，我们打算提供自身当下的反思 。”简单来说，他们是希望通过这种方式挖掘德国传统的基础，进而重塑德意志的民族精神，
在当时的时代，格林兄弟并不是独行者 。十八世纪七八十年代起，面对分裂和贫弱的现实，以浪漫派为代表的德国知识分子便发起了一场狂飙突进运动，旨在振兴民族文学、唤醒民族意识 。1806年拿破仑的入侵进一步激起了这种民族情绪，许多人都投身到了对民间文学的收集整理中去，这其中就包括海德尔堡派的领袖人物布伦塔诺和阿尔尼姆 。他们很早便开始采集古老的歌曲、故事和手稿，并在1805年出版了一部德国民间歌曲集《男孩的神奇号角》 。格林兄弟的收集工作也正是在他们的影响和鼓励下正式展开的 。
不过，初版《儿童与家庭童话》的面世却并未如预想般得到知识界的推崇，相反引来了一片不绝于耳的指责声 。《民间传说，民间童话及宗教传说》的作者布辛就批评道：“从整体上来说，格林童话集是以意大利与法国的故事作为素材的，所以，意大利与法国的色彩太浓厚了，不能说是纯粹德国的东西 。然而，格林兄弟完全没有觉察到这一点 。”《丽娜的童话集》的作者A·L·格林更是在自己的书中大加抨击：“文体太拙劣了 。这大概是因为他们并不是从各个阶层来搜寻理想的民间童话讲述者，而是随便找了一个偶然出现的哄小孩的女人来凑合 。讲述者那粗鲁的口吻被原封不动地照搬了上去，几乎使每一个故事都受到了损害 。而且，由于既想照顾到学者，又想照顾到孩子，结果让哪一方的期待都落空了 。所以，绝对不能说这是给孩子们看的书 。”
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