能够垂直起降的电动空中出租车已经抢占了所有的新闻头条——以及数十亿美元的风险投资，但这位新加坡投资人认为有比它更好的主意：由电池驱动的传统飞机 。
1. 全电动飞机首飞成功
2022年11月一个寒冷的下午，华盛顿州东部的宁静被一阵阵震耳欲聋的轰鸣声打破，一架F/A-18战斗机越过了一排排尚未交付的波音737 Max喷气式飞机，从格兰特县国际机场的跑道上呼啸而过 。
在附近的一个机库里，一架闪闪发光的白色飞机可能是让这些喷气式飞机安静下来并消除其温室气体排放的关键一步，它就是Eviation Alice 。
这架优雅的双引擎飞机完全由电池供电，看起来像是Cessna Citation公务机和气球动物的混合体，并在去年9月成为了有史以来最重的成功上天的电动飞机，重量超过16,000磅 。
现年63岁的新加坡亿万富豪投资人理查德·钱德勒 (Richard Chandler) 控制着Eviation公司和为Alice制造电动引擎的MagniX公司 。对他来说，研制这款飞机有着私人意义 。
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理查德·钱德勒，图源：EVIATION
他的叔父乔治·瓦特 (George Watt) 在第二次世界大战期间是英国皇家空军的试飞员，曾经参加了盟军第一台喷气式发动机的试飞工作 。他的舅舅托尼·吉纳 (Tony Guina) 则是一名汽车机械师，后来成为了发明家，多年来一直致力于开发大功率电动马达 。
出于对母亲的顾念，出生于新西兰的钱德勒多年来一直在资助吉纳的发明 。钱德勒甚至还曾经考虑过为马尼拉的小型公共汽车配备这些马达，以减少空气污染，但很明显，对于公交车来说，这些马达的价格总是太过昂贵了 。然后，在2017年，他被告知它们可能是电动飞机的完美选择 。
2. 全电气化改造
全电气化改造后的传统飞机将有很多好处 。
首先是它造成的空气污染会更少，其次是它还能节省大量的能源和维护成本（因为电动马达的活动部件要少得多，Eviation声称可以节省超过40%、甚至可能高达80%的维护成本） 。
但是，电池的研发进程距离拥有足够的动力来推动运送旅客的大型喷气式客机还有几十年的时间 。
尽管主流航空业对此深表怀疑，但投资者们已经对电动飞机表现出了兴趣——但主要是对可以垂直起降的尖端飞机感兴趣，并且已经向类似科幻片、可以从一个屋顶跳到另一个屋顶的空中出租车投入了数十亿美元的研发资金 。例如北加州的Joby Aviation公司在2021年通过11亿美元的SPAC交易上市之前，就从英特尔和丰田等公司获得了8.2亿美元的风险投资 。
对此，钱德勒有不同的看法：为什么不对小型的传统飞机进行电气化改造呢？只改造它们的推进系统会便宜得多，也容易得多 。此外，较少的变化也会让安全监管机构更加放心 。
按照这个思路，最简单的解决方案就是将现有飞机上的老式高油耗发动机换成环保电动发动机，而这也正是他对MagniX的初衷 。又或者，你也可以造一架全新的飞机，比如Alice 。
2019年，钱德勒收购了以色列初创公司Eviation 70%的股份，以展示MagniX的发动机在一架从第一天起就是围绕电力推进而设计的飞机上的表现有多好 。
钱德勒将可搭载九名乘客的Alice视为电动飞机界的特斯拉Model S 。
与埃隆·马斯克售价9.5万美元的首款电动轿车一样，Alice的价格也很昂贵（售价700万至800万美元，是类似座位容量的基本涡轮螺旋桨飞机的两倍多），续航里程也很有限（最多250英里） 。
然而，钱德勒相信，在一个仍然对电动飞机持怀疑态度的行业，Alice将推动电动飞机的发展 。
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