首先，从律诗的平仄格式上讲，诗中最后一句的平仄格式是“平平仄仄仄平平” 。所以此句中的“胜”字只能读平声，不能是去声 。袁子让《字学元元》卷七《古人押用之例》中说：“后唐宋人祖此，皆有押用，或平押仄，或仄押平……‘胜’读如升，如‘见人忘却道胜常’，‘绝胜烟柳满皇都’是也 。”他明确指出，这个“胜”读平声，不读去声 。
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清《晚笑堂画传》中的韩愈像
我们再来看今天的唐诗注释对这首诗中的“胜”的处理情况 。目前只有个别注释者注明这个“胜”字要读平声，绝大多数注释本都没有注音 。为什么大部分都不注音呢？我推测其中原因，不外两种：一是知道“胜”在上下文中本来读平声，也知道“胜”不能作“超过，胜过”讲，只是为了照顾今天的读音习惯，把本该读平声的“胜”读成了去声；二是不知道“胜”在上下文中要读平声，误把“胜”理解为“超过，胜过”了 。我们只要注意一下唐诗注释者们对“绝胜烟柳满皇都”所作的串讲，就知道许多注释者其实不知道诗中的“胜”字要读平声，而是误把它理解为“超过，胜过”了 。
那么此句中的“胜”字该作何解？有人把“胜”理解为“胜过”，把这一句的意思解释为：“完全胜过那京城满是浓郁的烟柳的时节的景象 。”这是不妥的，因为“胜”作“胜过”之义讲的时候要读去声，而不读平声 。由此，“绝胜烟柳满皇都”的意思应该理解为“完全能配得上那烟柳浓郁满皇都的景象” 。
“胜”的基本涵义是“力能承受，能承担”，在上下文中可以理解为相称，相当 。比如《国语·晋语四》：“为礼而不终，耻也；中不胜貌，耻也 。”韦昭注：“胜，当为称 。中不称貌，情貌相违 。”又如《礼记·学记》：“良弓之子，必学为箕 。”注：“仍见其家挠角干也 。挠角干者，其材宜调，调乃三体相胜，有似于为杨柳之箕 。”音义：“相胜，音升，任也 。一本作称，尺证反 。”再比如《论衡·案书》：“薄厚不相胜，华实不相副，则怒而降祸 。”“胜”有“相称，相当”和“胜过”的意思 。
也许有人会辩解说，把“绝胜烟柳满皇都”理解为“完全胜过了那京城满是烟柳浓郁的景象”，比起理解为“完全配得上那京城满是烟柳时的景象”，更能凸显韩愈对初春时节雨中长安景色的赞美 。我们认为，应该把文学作品中词句的语义和词句所反映的文学形象分辨开，文学形象的正确分析，理应建立于对文学作品的词句的正确理解之上 。词句的语义具有客观性 。“诗无达诂”不是一个科学命题，不能作为胡乱解释词句语义的护身符；至于文学形象，读者可以发挥想象，加深理解，但不要信马由缰，要不离其宗 。从语言上讲，韩愈诗中“胜”读平声，作“配得上，比得上”讲；不读去声，不作“超过，胜过”讲，这是必须分辨清楚的 。
也许还有人会辩解说，古代的诗歌押韵有这样一条规律：“读从平声，义从去声” 。这是说，当一个字出现“两声各义”现象时，诗人既要表达思想感情，又要照顾到上下文中押韵的和谐，可以采用这个有异读的字的A声调，而取B声调的字义来押韵；或者采用B声调，而取A声调的字义来押韵 。所以“绝胜烟柳满皇都”的“胜”可以取它的平声读法，而取去声的意义“超过，胜过” 。
应该说，古代诗歌的押韵确实存在着“读从平声，义从去声”这样一条规律，但是更主要的押韵规律是：当一个字“两声各义”时，常常是读A调时取A调的字义，读B调时取B调的字义 。这里有一个原则，理解上下文中某字的字义，首先应该音义结合 。只有碰到上下文中押A调，而按照A调的字义讲不通时，才可以按B调的字义来理解；或者押B调，而按照B调的字义讲不通时，才可以按A调的字义来理解 。也就是说，“读从平声，义从去声”这一条规律是在“读从平声，义从平声”或“读从去声，义从去声”的规律不起作用时，才发挥效能，是对例外的一种解释 。目前看来，“绝胜烟柳满皇都”的“胜”字，按照它读平声时的字义“配得上，比得上”讲完全能讲通，何必要取读去声时的字义“超过，胜过”来理解呢？
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