农历十一月十七日，是阿弥陀佛的圣诞日，许多信佛的人，对这句“南无阿弥陀佛”应该都非常熟悉 。寺院的外墙上、大殿内都写有这句佛号 。寺院里出家修行的僧人，包括皈依佛门的善信居士，也常常嘴里念诵“南无阿弥陀佛” 。
然而，很多人念了一辈子佛，却不知道这句佛号的真实含义 。“南无阿弥陀佛”到底是什么意思？
一
认识阿弥陀佛
首先，这六个字是由梵文音译而来，佛教传入中国后，为了更便于弘法，将其发音译成汉字，方便大家念诵 。“南无阿弥陀佛”，不读“nán wú”，也不是“南边没有”的意思 。而应读“na mó”，是佛教专用语，用在佛菩萨名号前，表示对佛菩萨的恭敬与皈依 。比如在观音菩萨名号前加“南无”，即称“南无观世音菩萨”，更显虔诚与尊重 。在“阿弥陀佛”名号前加上“南无”二字也是如此 。
阿弥陀佛庄严殊胜、大放光明，“阿”字可读“e”或“a”，意思是“无”；“弥陀”是“量”的意思；“佛”指世间大觉悟者、大智慧者，代表无量的光明、寿命，故而也被称为“无量光佛”、“无量寿佛” 。“南无阿弥陀佛”合在一起表示皈依世间大觉悟者 。
阿弥陀佛其实是观世音菩萨的老师，我们看观音菩萨像的头顶总是顶着一尊佛像，这尊佛像就是“阿弥陀佛” 。一些寺院设有“西方三圣”殿，西方三圣指的就是阿弥陀佛和他的左右两位胁侍“观世音菩萨”和“大势至菩萨” 。
西方三圣
“阿弥陀佛”被称为“世间大慈悲父”，他在过去世中修行的时候，就曾发下大愿要广度无量无边受苦众生 。我们观察阿弥陀佛佛像，会看到阿弥陀佛的手势是一手持清净莲花，一手向下呈接引状，像一位慈悲的父亲一样，不忍自己的孩子在苦海里受苦，而慈悲救度、拔离苦难 。
很多人平时没事嘴里就不停地念佛号，这是好事，但是要注意，念佛号要入心，不要打妄想，修行就是修心，心真清净了，才得利益、才得解脱 。心中有一丝杂念，便是苦海 。
二
阿弥陀佛与中国人的缘份
自唐代善导大师提倡口称南无阿弥陀佛名号的修行方式以来，上至达官贵人，下至贩夫走卒无不称念“南无阿弥陀佛”，形成了“家家弥陀佛，户户观世音”的文化现象 。
不论是遇到高兴的事情还是遇到悲伤的事情，人们都会自然而然脱口而出一句“阿弥陀佛” 。慈悲恻隐是阿弥陀佛，救苦救难是阿弥陀佛，因果报应是阿弥陀佛，赐福施恩是阿弥陀佛 。
三
称念阿弥陀佛的功德
念“南无阿弥陀佛”的福报和功德到底有多大？《经》言：“若人以四天下七宝，供养佛及菩萨、缘觉、声闻，得福甚多；不如劝人念佛一声，其福胜彼 。”
《涅槃经》言：“佛告大王：假令开大库藏，一月之中，布施一切众生，所得功德，不如有人，称佛一口，功德过前，不可较量 。”
《增一阿含经》言：“四事供养阎浮提一切众生，若有称佛名号，如构牛乳顷，功德过上，不可思议！”四事是指衣服、饮食、卧具、医药，就是生活必需品 。地球上的一切众生，衣食住行，这一切都是你供养的，功德大不大？当然很大！但是，如果有人用挤牛奶那么长时间称念 “南无阿弥陀佛”，其功德要比你大得多，念佛的功德无法想象 。
《大智度论》云：“譬如有人，初生堕地，即能一日行千里，足一千年，满中七宝，奉施于佛；不如有人，于后末世，称念一声阿弥陀佛，其福胜彼！”
《佛说阿弥陀佛根本秘密神咒经》言：阿弥陀佛名号，具足无量无边、不可思议、甚深秘密、殊胜微妙、无上功德 。所以者何？“阿弥陀”佛三字中，有十方三世一切诸佛，一切诸菩萨、声闻、阿罗汉，一切诸经、陀罗尼神咒、无量行法 。是故，彼佛名号，即是为无上真实至极大乘之法，即是为无上殊胜清净了义妙行，即是为无上最胜微妙陀罗尼 。而说偈曰：
阿字十方三世佛
弥字一切诸菩萨
陀字八万诸圣教
三字之中是具足
故善导大师云：“自余众行，虽名是善，若比念佛，全非比较也！”
六字名号包含阿弥陀佛所有一切功德，“诸佛光明所不能及”，何况我们是博地凡夫呢 。所以阿弥陀佛是佛中之王，光中极尊 。念南无阿弥陀佛，就是念十方三世一切佛菩萨罗汉 。敬请常念：南无阿弥陀佛(ná mó ā mǐ tuó fó) 。
四
阿弥陀佛的九句叮嘱
阿弥陀佛身金色
【恭迎阿弥陀佛圣诞 南无阿弥陀佛】相好光明无等伦
白毫宛转五须弥
绀目澄清四大海
光中化佛无数亿
化菩萨众亦无边
四十八愿度众生
九品咸令登彼岸
南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛
南无阿弥陀佛！
南无阿弥陀佛！
南无阿弥陀佛！
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