蒙古国，这个大家都比较熟悉，位于亚洲中部，东、南、西三面与中国接壤，北与俄罗斯相邻 。在17世纪末，整个蒙古被纳入大清的版图，但是外蒙古于1921年在俄国的控制下独立，即如今中国北边的邻居蒙古国 。
在成吉思汗时期，蒙古曾建立一个无比辽阔的大帝国，也就是入主中原的元朝 。明朝取代元朝而立，对北方的边防格外重视 。明太祖明太祖朱元璋派大将徐达、李文忠等将数次远征漠北，摧毁漠北所有的城池，包括北逃残元的都城哈剌和林，即今蒙古国中部鄂尔浑河上游的哈拉和林 。明成祖朱棣将国都迁往京师（北京），开启天子守国门的模式，并数次亲征大漠 。
茫茫大漠草原对农耕时代的明朝来说，并没有太大的吸引力，因此明朝并未对大漠的胡人赶尽杀绝，只是建造长城，建九边重镇进行防御 。苟延残喘的北元后来被鞑靼取代，鞑靼见大明强盛，就和明朝修好，接受明朝的赦封 。蒙古各部又回到互殴称雄的阶段，瓦剌部逐渐崛起 。
到了明英宗朱祁镇（明朝第六任皇帝）在位的时候，瓦剌顺宁王马哈木的儿子脱欢和孙子也先已经统一瓦剌各部，实力达到极盛时期 。
1449年七月，瓦剌部也先以明朝宦官王振刁难其贡使、削减马价等为由，兵分四路，大举进犯明边，明军几经抵抗，塞外城堡接连失陷 。
挑起事端的王振是何许人也？王振乃蔚州人，蔚州是燕云十六州之一，位于河北省西北部，即今河北张家口市蔚县，距离北京直线距离约150公里 。王振本落第秀才，眼看无出人头地的机会，就想走捷径，自宫了 。进宫以后服侍皇子朱祁镇，深得宠信 。英宗继位后，对他言听计从，王振权势日盛，使用各种卑劣手段党同伐异，聚敛钱财 。
一身正气的于谦进京见皇帝，因没给王振带礼物，就被其下狱判处死刑，后来河南、山西两省官民进京请愿，迫于压力才免了于谦的死罪 。瓦剌部进贡马匹，王振不肯多给赏赐，还将马匹价格砍去五分之四，这瓦剌部也先出兵犯边提供了借口 。
明英宗朱祁镇在王振的蛊惑下，不顾大臣劝阻，匆忙（一个星期内）率50万（此数有不同说法，也有说20万左右）大军亲征，一切军务由不懂军队的王振专断 。
明军到达大同，也先故意北撤诱明军深入 。王振欲继续进军，但是收到阳和等地的惨败密报之后，惊恐之余仓促下令撤军，本已定下撤军路线，经他老家蔚州（河北蔚县）由紫荆关（河北涞源县东北）回京 。后来走着走着突然又改变主意，改由宣府过居庸关回京，据说是怕大军毁坏他在老家的庄园 。后有追兵的情况下，就这么带着大部队来回奔波，蠢到什么级别才能干出这种事来？
这还不算完，明朝大军退至土木堡，王振竟然下令在无水的土木堡扎营，而不入怀来城，结果当天夜晚就被瓦剌军包围 。
土木堡位于今河北怀来县境内，怀来县东南约10公里的地方 。怀来县，位于张家口市东南部，和北京延庆、昌平、门头沟相邻，距离北京约100公里 。怀来县属燕山山脉的山地地形，北部有燕然山、大海陀山，南部有军都山、笔架山等众多山峰，境内还有一个巨大的水库-官厅水库 。
也先从土木堡西北方发动进攻，郭懋率明军奋战一夜，顶住瓦剌的攻击 。也先佯退并遣使诈称议和，然后王振就下令移营，以狡黠著称的王振竟不知兵不厌诈？瓦剌军乘明军乱哄哄地找水喝的时候展开进攻，明军溃败，死伤数十万人 。御驾亲征的明英宗被俘，随从大臣英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等几十位文武大臣遇难，王振被愤怒的护卫锤杀 。
土木堡之战明军惨败，不但损失惨重，而且大明王朝强大的形象大打折扣，造成非常严重的负面影响，明王朝也从此开始由盛转衰 。
【土木堡之变后瓦剌为什么灭亡 土木堡战役的瓦剌】
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