太阳是一个巨大的取之不尽的能源库，无时无刻不在向四面八方放射光和热 。它每年仅是投射到地球上的热量，就相当于燃烧90万亿吨煤 。太阳的这些能量是怎样来的呢?有很长一段时间,这个问题一直没有人能作出满意的回答 。因为要搞清太阳光芒四射的原因,最可靠的方法是到太阳上去取一些东西进行化学分析 。但这根本办不到，因为地球距太阳有15亿千米,别说飞不到太阳上去，就是能飞到,还没等你挨近它,你就已经变成灰烬了,因为太阳表面的温度高达6000摄氏度 。
所以直到1825年有一位叫孔德的法国哲学家说:“想知道太阳的化学成分是不可能的 。”不过孔德不是一个高明的哲学家,在他死后不到三年的1859年，德国化学家本生和物理学家基尔霍夫就发明了一种光谱分析方法,从太阳的光谱中可以在地球上就测出太阳上有什么元素 。他们从太阳光谱中知道,太阳上有钠、铁、氢、钙、镍等许多元素 。可是这些元素地球上也有,为什么不能像太阳一样发亮光、“发高烧”呢?问题还是没有搞清楚 。
有些人设想过,太阳上也许是有许多煤在燃烧,但是按照太阳每分钟所发出的热量进行计算,即使太阳是整块大煤炭,这么不断地燃烧、发光、发热,也只能烧5000万年,可太阳的年龄按当时的科学家推算,已经是2200万年,所以肯定太阳的能量不是由煤燃烧发出的 。此外说太阳的年龄已有2200万年,是按德国科学家赫尔姆霍茨根据太阳发热是它本身不断收缩引起的这个假说推算出来的,这一点后来也有人怀疑,因为1935年英国科学家霍姆斯已用地球上最古老的岩石测出,地球的年龄就至少有35亿年 。地球是太阳的行星,岂有“儿子”比“老子”的年龄还要大的道理?所以太阳为什么能发光发热的问题似乎变得更加神秘莫测了 。
1919年,在没揭开太阳能的奥秘之前,英国物理学家卢瑟福第一次用人工实现了原子核反应 。他试验把一种叫粒子的射线打进别的原子核内,看看会发生什么变化 。结果意外地发现,每秒钟达到上万千米的高速的a粒子打入别的原子核内时，能产生新的原子并放出极大的能量 。如粒子打进铝原子核内后,铝竟变成硅，并放出比燃烧同量的煤大70万倍的能量 。
这一成果给揭开太阳能的奥秘提供了非常有利的线索,科学家想:既然核反应能放出如此大的能量，那么太阳上的能量是不是也是核反应引起的呢?因为太阳表面温度高达6000摄氏度,燃烧煤肯定达不到这么高的温度 。而太阳上的各种原子在极高的温度下,外层的电子都脱离了原子核,原子核以极大的速度相互碰撞,完全有可能发生核反应 。
【太阳的能量来源于哪里，太阳的主要化学成分是什么？】1938年,美国的贝特和德国的魏札克终于证明,太阳能是由氢而来，但不是氢和氧燃烧时产生的光和热，而是氢原子核在高温高速运动条件下产生聚合成为氦元素的核反应引起的 。在这种核反应中,1克氢全部变成氦所放出的能量(4个氢原子聚变成1个氦原子)可以使400吨冰变成蒸汽,而1克氢和氧燃烧只能使47克冰变成蒸汽 。说明太阳上的热核聚变反应放出的核能比化学反应放出的化学能高850万倍 。太阳能的奥秘终于揭开了 。据计算，太阳上的氢聚合成氦的热核反应已进行了50亿年,以后至少还能继续50亿年 。
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