蜉蝣的寿命之短是出了名了 ， 连古人都说“蜉蝣朝生而暮死 ， 而尽其乐” ， 蜉蝣就是古人的诗句里“短暂而渺小”的意象之一 。
不过蜉蝣不只是一个美丽的意象 ， 它是真实存在的一种昆虫 ， 存在于地球的时间非常长 ， 比我们熟悉的恐龙出现的时间还要早 ， 向上可以追溯到距今2亿多年的石炭纪 。
古人并不知道蜉蝣出现的年代有这么久远 ， 但是可以肯定的是 ， 人类社会出现的时候 ， 蜉蝣已经繁衍生息不知道多少代了 。在古代 ， 古人就对蜉蝣有了细致的观察 。
【蜉蝣为什么只能活一天 蜉蝣是什么动物】“蜉蝣”这个名字最早出现于《诗经·国风·曹》中的《蜉蝣》一诗 ， 这应当也是蜉蝣这个名字的由来 。
在《荀子·大略篇》中提到：不饮不食者 ， 蜉蝣也 。
秦末汉初的学者毛亨在他的《毛传》里提到：蜉蝣 ， 渠略也 。朝生暮死 ， 犹有羽翼以自修饰 。
这句话是说 ， 蜉蝣 ， 又被称作渠略 ， 朝生暮死 ， 身上有翅膀 。
长尾蜉蝣
西汉戴德的《夏小正》中提到：五月蜉蝣有殷 。殷 ， 众也 。蜉蝣殷之时也 。
这句话是说 ， 五月份正是蜉蝣聚集的时节 。
也就是说 ， 到西汉的时候 ， 人们就已经差不多把蜉蝣的习性观察清楚了：不饮不食、朝生暮死、身上有翅膀、五月份会大量出现 。
此后的记录多是在说蜉蝣这种美丽的虫子朝生暮死 ， 用以比喻人生短暂 ， 转瞬一生死 。
蜉蝣这种虫子 ， 从遥远的石炭纪一直繁衍至今 。它躲过了恐龙大灭绝 ， 极端的冰河气候也没能让它灭绝 ， 更不可思议的是 ， 两亿年的时间里 ， 蜉蝣的身体和习性似乎并没有发生什么明显的变化 。
数千年来 ， 我们都认为蜉蝣朝生暮死 ， 只能活一天 。如果蜉蝣只能活一天的话 ， 它存在的意义是什么？仅为了繁衍后代 ， 然后后代也重复这一天的生命 ， 努力繁衍制造下一代？
古人对蜉蝣的观察得到的这些结论 ， 是对的 ， 但又不完全对 。应该说 ， 蜉蝣的成虫状态具有这些特性 。
蜉蝣这种小虫子 ， 从出生到死亡需要经历四个阶段：卵、稚虫、亚成虫、成虫 。
而蜉蝣在成虫阶段 ， 退化口器和消化器官 ， 因此无法咀嚼和消化食物 ， 只能不饮不食 。成虫阶段的蜉蝣寿命短则几个小时 ， 长则几天 ， 这段时间只做一件事 ， 就是交配 。
因此 ， 化为成虫的蜉蝣 ， 存在的意义就是为了繁衍后代 。
不过蜉蝣的真实寿命可不只是这几个小时或者几天 ， 它们还有稚虫阶段 。
蜉蝣稚虫
蜉蝣会将卵产在水里 ， 还是稚虫的蜉蝣一直生活在水里 ， 短则几个月 ， 长可达三年 。它们要在水中经历10到50次蜕皮 ， 才能进入到亚成虫阶段 。
在变态发育中 ， 蜉蝣的成长也是挺不容易了 ， 要经历这么多次蜕皮才是亚成虫 。
到亚成虫阶段时 ， 蜉蝣已经长出翅膀 ， 但是它还要再经历一次蜕皮 ， 才能蜕变成成虫 。这种已经出现成虫体态还会再一次蜕皮的现象仅为蜉蝣独有 。
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