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在座诸位都想研究佛学或者佛教 ， 不晓得有没有人研究过它的教主释迦牟尼佛？这个很重要 。我们今天在这样一个知识爆炸、资讯发达的复杂环境中 ， 想要了解佛学 ， 首先要了解这位教主释迦牟尼佛 。他是印度人 ， 他出生的时代 ， 差不多同中国的老子、孔子 ， 及西方的苏格拉底 ， 前后差距一两百年 。那个时代 ， 世界上出了很多圣人 ， 不过也有人研究释迦牟尼佛 ， 说佛比孔子还要早百多年 。
释迦牟尼是印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的一个王子 ， 一般人讲他是太子 ， 以中国文化来讲 ， 他是个世子 。因为印度那个时候和中国一样 ， 也是封建的国家 ， 整个印度有几百个诸侯林立的小国家 ， 没有统一的 。那个时候的印度文化 ， 有六十多种不同的文字、语言 。他的出生地尼泊尔是靠近我们西藏这一边 ， 在喜马拉雅山的南面 。这样一个国家的王子 ， 天生就要做国王的 。现在先说一点神奇古怪的事 ， 这个是顺便研究 ， 本来不想讲的 。（按：佛出生时间 ， 一说西元前五五七年 ， 一说前六二二年 ， 佛祖历代通载说是周昭王廿五年即西元前一〇五二年 ， 孔子生卒年是西元前五五一～四七九年 ， 苏格底拉生卒年是西元前四六九～三九九年）
我们研究佛教的都知道 ， 释迦牟尼刚出生 ， 马上走了七步路 ， 一手指天 ， 一手指地 ， 讲了一句话 ， “天上天下 ， 唯我独尊” ， 说完就不说话了 ， 变成普通的婴儿 。所以塑造释迦牟尼佛的童子像 ， 就是这个形象 。现代人研究之后提出怀疑 ， 这怎么可能呢？不过研究东西方文化历史 ， 古人“生而能言” ， 生来会讲话、会动作的蛮多 ， 不只他一个人 。
他天生是个王子 ， 长大以后 ， 个性很特别 ， 经常一个人孤独地沉思 ， 好像在思考什么问题 。照当时的预言家说 ， 他长大之后 ， 不是做一代的转轮圣王 ， 就是会出家成佛 。他的国王父亲很担心 ， 因为他是独子 ， 是未来王位的继承人 ， 所以对他很重视 。到了十九岁 ， 他半夜三更骑马逃出皇宫 ， 入山修道去了 。这是简单明了的报告 。
他在年轻的时候 ， 受的是宫廷教育 ， 精通了世上的学问 ， 无论宗教、哲学、科学、数学 ， 甚至于武功 ， 样样都超过第一流的水准 。尤其传记上讲他的力气很大 ， 说他把大象的脚一提可以丢出城外 。他各方面都超越别人 ， 可是他在皇宫里始终不快乐 。为什么不快乐？考虑人生问题 ， 同在座大家一样 。他从小就想过 ， 生从哪里来？死向哪里去？宇宙万有的起源是怎么来？像我亲身经验 ， 小时候当然也问过妈妈 ， 我怎么生来的？妈妈先是告诉我捡来的 。那麻烦了 ， 我就跟妈妈吵 ， 在什么地方捡的？你一定要带我去 。她说在垃圾堆 ， 我说那一定要把垃圾桶找来 。妈妈才说我是骗你的 ， 你是我生的 。那又是怎么生我的？是从这里生的吗（师指着腋窝）？我就每天拉着她问 ， 这里怎么会生出我来？
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