许多人都知道 ， 黑死病曾经让人闻风丧胆 。在尚未有现代医学的中世纪 ， 黑死病曾经夺去上亿人的生命 ， 让许多国家失去了多达一半的人口 。这场黑死病彻底改变了历史 。有人说 ， 没有黑死病 ， 或许就没有文艺复兴 。该怎么理解黑死病“终结”中世纪这个推论？黑死病具体如何改变了人类历史？在微生物学家约书亚S.卢米斯的笔下 ， 他详尽梳理了中世纪那场黑死病对人类历史所造成的重大影响 。以下经出版社授权摘选自《传染病与人类历史》一书 。
原作者 | [美]约书亚S.卢米斯
摘编 | 徐悦东
《传染病与人类历史》 ， [美]约书亚S.卢米斯著 ， 李珂等译 ， 社会科学文献出版社 ， 2021年5月 。
人类历史上最具破坏性与影响力的一些流行病（疫情）是由被称为鼠疫（Plague）的致命疾病引起的 。这种传染病传播范围广泛 ， 据说在大约1500年的历史中夺去了2亿人的生命 。它消灭了一些国家多达一半的人口 ， 让很多人相信世界末日即将来临 。在有历史记录的三次主要鼠疫流行中 ， 14世纪中期席卷亚欧大陆的那次 ， 是迄今为止范围最广、历史意义最重大的一次 。由于患者发病时的可怕症状 ， 这种疾病也被称为黑死病(Black Death) 。它在整个欧亚大陆上传播 ， 夺去了这个大陆近一半的人口 。众多人口的丧生让欧洲陷入了政治、经济、文化上的混乱 ， 这种混乱在疾病最严重的时期过去后依旧持续了数十年 。令人惊讶的是 ， 大约650年后 ， 黑死病的一些后果仍在影响着现代的人们 。
鼠疫的病原体是一种小细菌——耶尔森氏鼠疫杆菌(Yersinia pestis) ， 其通过两种渠道进入人体内 。第一种也可能是最为大家所熟知的方式是 ， 通过被感染的鼠蚤叮咬 。当跳蚤叮咬了感染鼠疫杆菌的老鼠或者其他啮齿动物时 ， 细菌进入跳蚤的肠道 ， 并开始大量繁殖 。一只被感染的跳蚤叮咬了人类 ， 吸食人类的血 ， 它的胃就会充满细菌和血液 ， 它会吐出一部分内脏里的东西到人体的皮肤上 。人抓破被咬伤的地方 ， 就会有微小的伤口 ， 细菌便经伤口透过皮肤 ， 到达体液中 。
一旦进入人体内 ， 细菌就会迅速进入局部淋巴结中 ， 即使那里有免疫细胞存在 ， 它们仍可以毫无约束地大量复制 。细菌在淋巴结中的增长会导致炎症和组织死亡 ， 并最终导致淋巴结肿大变黑（这是坏死组织的常见症状） 。淋巴结的膨胀、坏死被称为淋巴结炎 ， 它形成的后果被称为淋巴腺鼠疫 。细菌通常会溢出到血液中繁殖 ， 引起全身的炎症 。这种全身感染 ， 被称为败血症型鼠疫 ， 它会导致休克、四肢组织坏死 ， 死亡率高达90% 。细菌通过相互连接的血管系统 ， 最终进入肺部 ， 引发被称为肺鼠疫的致命肺炎 。侵入肺部是鼠疫发病机制的重要一步 ， 因为这样它就能通过咳嗽 ， 让他人吸入受感染的呼吸道飞沫 ， 进而传播给其他人类宿主 。虽然蚤类通常是鼠疫进入新人群的媒介 ， 但在黑死病等大规模流行病中 ， 疾病引发的肺炎是造成高传播率与高死亡率的主要因素 。
查士丁尼鼠疫阻碍了重光罗马帝国的重任？
公元540年 ， 拜占庭帝国查士丁尼一世统治期间 ， 查士丁尼鼠疫(The Justinian Plague)第一次大暴发 。遗传分析显示 ， 这场鼠疫可能发源于亚洲某地 ， 后来迅速传播到中东、北非与欧洲大部分地区 。与之后的黑死病一样 ， 第一轮鼠疫的暴发在所传播之处造成了破坏和恐慌 。三个大陆上有数千万人死亡 ， 还有数百万人饱受高烧与淋巴结坏死的折磨 。据说 ， 有一些地方的乡镇几周内就无人幸存 。尽管它发生在现代交通与大规模城市化发展之前 ， 但这次瘟疫仍然是有史以来人类最严重的流行病之一 。
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