古代的人由于不了解日食和月食这些自然现象，误把它们当成灾难的征兆 。所以当这些现象出现时，就表现得惊慌失措，惶恐不安！
据史书记载，大约公元前6世纪，希腊的吕底亚和麦底亚两国，兵连祸结，双方恶战五载，胜负未分 。到了第6个年头的一天，双方激战正酣 。忽然间天昏地暗，黑夜骤临！战士们以为冒犯了神灵，触怒了苍天，于是顿然醒悟 。双方立即抛下武器，握手言和！后来天文学家帮助历史学家准确地确定了那次战事发生的时间是公元前585年5月28日午后 。
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另一个传说是,航海家哥伦布在牙买加的时候，当地的加勒比人企图将他和他的随从饿死 。哥伦布则对他们说，如果他们不给他食物，他那夜就不给他们月光！ 结果那一夜月食一开始，加勒比人便投降了！现在已经查证到故事发生的时间是1504 年5月1日 。
其实日食、月食只是由于太阳、月亮、地球3种天体运动合成的结果 。月亮绕地球转，地球又绕太阳转，当月球转到了地球和太阳的中间，且这3个天体处于一条直线时，月球挡住了太阳光，就发生日食，当月球转到地球背着太阳的一面，且这3个天体处于一条直线时，地球挡住了太阳光，就发生月食，如图所示 。
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但是，由于月球的轨道平面并不在地球绕太阳转动的平面上，因此月球每次从地球轨道平面的一侧穿到平面的另一侧去，便与这个平面有一个交点 。这样交点有一个在地球轨道内，称内交点；另一个在地球轨道外，称外交点，如图所示 。月 球从内交点出发又回到内交点的周期称交点月，为27.2123天 。
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很明显，日食、月食的发生必须同时具备两个条件，缺一不可：一是月亮恰在内外交点处；二是日、月、地三者共线，即必须是新月或满月 。以上条件表明，如果某日恰好发生日食或月食，那么隔一段周期之后，日食和月食的情景又会重演，这段周期恰好是交点月和朔望月的倍数 。为了求朔望月和交点月的最小公倍数，把它们的比展成连分数
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考虑渐近分数
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它表明，过242个交点月或223个朔望月之后，日、月、地三者又 差不多回到了原先的相对位置，这一段时间相当于
242×27.2123=6585.3766(天)
即相当于18年11天又8小时 。这就是著名的沙罗周期！有了这个周期，读者便可以根据过去的日食、月食，对将来的日食和月食进行预测了！不过，一年里发生日食、月食的机会是很少的，日食最多5次，月食最多3次，两者加在一起绝对超不过7次！下表标出了2009—2020年的12年间，在我国能看到的日食(○)和月食(●)
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