煤油灯，曾经的照明神器，早已经湮没在历史当中 。对于现在的孩子来说，偶尔从故事中听到“煤油”这个词，多少还是有些疑惑的 。煤油是什么油？超市里有卖吗？能炒菜吗？本文咱们就从煤油入手，聊聊抹香鲸的故事 。
煤油灯
煤油，一般俗称“洋油” 。和当年火柴叫“洋火”、钉子叫“洋钉”、自行车叫“洋车子”一样，因为最早来自国外，老百姓就习惯性的加了个“洋”字 。一般来说，“煤油”指的是照明用油（虽然煤油也有其他用处），和老百姓以前的照明燃料完全不一样 。
中国古代照明燃料这里就不细致展开了，一般来说都是动物油或者植物油 。小时候生活在农村，正月十五晚上流行点“面灯” 。所谓面灯，就是用面捏出来的灯，做出各种造型，蒸熟了之后在中间的窝窝里倒上豆油或者棉籽油，火柴杆缠上棉花当灯芯，就可以点燃了 。
如果有过类似经验的就知道，植物油燃烧，不仅灯光微弱，而且有异味有黑烟，并非理想的照明燃料 。到了清朝末年，国外的煤油公司在杭州做生意，这种亮度高、火焰稳定、不冒黑烟、没有异味的燃料，才迅速普及开来 。
所谓煤油，其实就是石油通过一定工艺制备出来的，历史并不久远 。
1859年，美国宾夕法尼亚州才成功的进行了石油的商业性开采 。此后，诸如煤油之类的石油制品才开始影响全球 。在此之前，人类为了照明，想尽办法获取燃料，而抹香鲸因此倒了大霉 。
人类捕鲸的历史非常久远，在韩国釜山发现的一幅岩画上，就有了人类乘坐小船和鲸搏斗的场景了 。中世纪欧洲的巴斯克人，则是靠捕鲸维生 。可以确信的是，早期人类只能在近海捕鲸，或者利用搁浅的鲸 。
而且，早期人类捕获鲸，是满足于最原始的生存需要 。比如巴斯克人，他们的目标主要是须鲸 。捕获的鲸可以提供肉、皮、脂肪，以及用来制作衣服內撑的鲸须 。当时的人类当然已经意识到了，鲸的脂肪量大，是非常好的照明原料 。只不过，因为航海技术的限制，远洋捕捞还不太现实 。
从大航海时代到18世纪早期，人们利用鲸的脂肪照明和制作生活日用品，捕鲸业开始大力发展 。然而，此时抹香鲸还没有成为人类的目标，至少不是主要目标 。当时的捕鲸业主要是猎杀那些成群到达近海区域的鲸，比如美国捕鲸业的重点南塔吉特岛 。这里每年秋冬季都会聚集数百头露脊鲸——脂肪含量高而且非常容易捕捉 。
随着工业革命后的强大市场需求，捕鲸业越来越繁荣 。近海的大规模鲸群越来越少，人们只能越走越远，向远海进发 。在这个过程中，人们偶然捕捉到了抹香鲸，惊讶的发现这种鲸的大脑袋里有“鲸脑油”，利润更高的产品 。
鲸脑油和普通鲸油相比，燃烧更为充分，没有太大的异味，所以市场反响更好 。正因为如此，人们纷纷建造大型捕鲸船，开始深入大洋，寻找抹香鲸 。
19世纪时，美国成为了捕鲸届的老大，也成为了抹香鲸的噩梦 。
《白鲸记》
喜欢读书的人都知道《白鲸记》，这是1851年梅尔维尔发表的小说，完全展示了当时捕鲸业的方方面面 。当然，其中的主角白鲸莫比·迪克，就是一头白色抹香鲸 。看过这本书的人，自然对当时的捕鲸场景记忆犹新 。
【历史上关于煤油的故事 煤油是什么油】 在《白鲸记》发表五年前，统计数据表明美国拥有640条捕鲸船，超过了世界上其他国家捕鲸船的总数 。捕鲸船船长招募水手，以巨额报酬诱惑人们上船，冒着巨大的风险出海——实际上，当时的捕鲸业绝对是最赚钱的行业之一 。
但是，和游动缓慢、性格温顺的露脊鲸不同，抹香鲸一次深潜过后，要停留在水面上很长时间用以呼吸换气 。所以如果遭遇人类的攻击，他们会奋力反击 。于是，《白鲸记》中惊心动魄的猎杀过程，在当时的大海上经常上演 。
捕鲸
巨大的捕鲸船上载有数条小船，当瞭望台上的水手发现抹香鲸踪迹的时候，会立刻通知船长 。捕鲸船就会快速靠拢，然后放出小船，灵活走位，捕猎抹香鲸 。场面到底有多惊心动魄，从《白鲸记》中即可以得知 。
过度捕捞导致抹香鲸数量急剧减少，但是暴利让越来越多的人加入了进来 。虽然远洋捕鲸危险重重，水手伤亡现象非常普遍 。但人们依然愿意去冒险，都期望一夜暴富 。如果再这么持续下去，也许到了二十世纪，抹香鲸真有灭绝的危险了 。
幸好，石油的商业开采开始了，化工技术的发展也让石油制品成本越来越低廉 。而主要作为照明燃料的鲸油，自然受到了巨大的冲击 。此后，美国鲸油产量断崖式下跌，取而代之的是石油产量的飙升 。
石油，拯救了抹香鲸 。
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