公元979年，是大宋皇帝赵光义一生中最高光的时刻，此时的他正端坐于太原城北高台之上，跪在他脚前的是原北汉皇帝刘继元，自此，除燕云十六州外，华夏旧境基本光复，五代乱局从此结束 。
过去读到这段时，曾有一个疑问，在十国之中，北汉的国力是倒数，为何是最后灭亡的国家？要回答这个问题，就需要简单了解下北汉的建立、发展和灭亡 。
一、北汉是怎么来的？——国仇家恨 公元948年，后汉皇帝刘知远（高祖）去世，17岁的刘承佑（隐帝）继位，小皇帝自然不能独立执政，实际上掌权的是其父的老部下郭威等人 。主上幼弱、政在权臣格局下，一股暗流在首都开封城内涌动 。同时，在百里之外的太原城内，小皇帝的叔叔、太原尹、河东节度使刘崇却在冷眼旁观，这位机会主义者预感到“汉政将乱矣！”于是罢上供征赋，收豪杰，籍丁民以益兵，将太原周边十州变成了他的独立王国 。
果然三年后，一场君臣相杀的闹剧发生了，小皇帝要谋杀郭威的计划泄露，逼反了郭威杀进开封，仓皇出逃的刘承佑也被部下杀害 。
刘崇看着乱成一锅粥的开封，准备来个浑水摸鱼 。然而，就在出兵前，他接到开封方面传来的消息：郭威向后汉太后推荐立徐州节度使刘赟（刘崇长子、刘知远养子）为帝 。刘崇喜曰：“吾儿为帝矣，何患！”我就要当太上皇了，还抢什么皇位？立刻罢兵 。由此可见，刘崇不仅有眼前的苟且，还有远方的苟且 。
没想到，二十多天后，等来的却是郭威称帝（后周太祖）的消息，之后，又传来了儿子被杀的噩耗 。原来，这不过是郭威的缓兵之计，因为满朝大臣不即推尊之，故未敢即立，他需要时间给后汉大臣们洗洗脑 。可怜的工具人刘赟刚走到宋州（今河南商丘），就完成了他的历史使命，同时也走完了自然寿命 。
身怀亡国之痛、杀子之仇，悲愤交加的刘崇就在太原称帝（世祖），沿用汉国号和乾佑年号，以示与后周分庭抗礼，因为这个“汉”国位于中原北方，所以历史上一般称为“北汉”，又因地处河东，所以《新五代史》称为“东汉” 。
北汉是夹在中原和契丹间的缓冲国
二、北汉是怎么过的？——内忧外患 北汉立国二十八年，一直处于内忧外患中 。
○在军事上被后周压制 。
刘崇继位后就要报夺国之恨、杀子之仇，便御驾亲征后周，结果两次都在边境上被人赶了回来 。954年，郭威去世，其养子、内侄郭荣（世宗）继位，刘崇认为周有大丧，而天子新立，必不能出兵，宜自将以击其不意，没把郭荣小儿放在眼里，就联合契丹又一次进攻后周 。开封城内郭荣力排众议，御驾亲征要打赢这场立国之战 。两军在高平展开了“王对王”的决战 。然而，战前刘崇却和辽将杨衮言语龃龉，气跑了友军，又不顾逆风的不利天气猛攻周军，被周军打了波顺风局，汉军全线崩溃，刘崇只身逃回太原 。周军趁势围困太原两个月之久，幸亏契丹援军赶来解围 。从此，北汉元气大伤，再无力挑衅中原 。960年，后周灭亡，由于仇家没了，赵匡胤还给了刘承钧“开尔一路以为生”的承诺，你活着我就不打你，北汉的军事压力终于减轻了些 。
后周世宗郭荣
○在政治上沦为契丹的傀儡
北汉仅有十州之地，肯定无法和后周对抗，好在有石敬瑭的历史经验可以借鉴，于是就和辽国约为“父子之国”，刘崇称侄皇帝，对契丹皇帝耶律阮（世宗）以叔父事之 。为啥不称儿皇帝呢？大概是刘崇比耶律阮大22岁的缘故，他还没恶心到石敬瑭的地步 。等到刘承钧（睿宗）继位了，干脆对契丹皇帝耶律璟（穆宗）自称“男”（儿子） 。耶律璟也不客气，呼承钧为“儿”，许其嗣位 。
虽然刘家父子对标的是石敬瑭，但是北汉和后晋完全不一样，石敬瑭只是割地送钱外加当儿子，契丹几乎控制了北汉的内政 。刘承钧继位次年，改元天会，一时大意，未通报契丹，就这点破事，引起耶律璟大怒，遣使者责承钧，承钧惶恐谢罪，他忍辱偷生的结果就是承钧奉之愈谨，而契丹待承钧益薄 。
○在经济上财政陷入崩溃边缘
北汉的财政支出有两个大头，一个是养兵，北汉亡国时只有三万五千户，却要养三万军队 。另一个是给辽国的孝敬，地狭产薄，以岁输契丹，故国用日削 。如果正常发展下去，北汉就算不被周、宋打死，也能把自己活活穷死 。
幸运的是刘承钧地遇到一位财神爷——继颙大和尚，此公能讲《华严经》，搞一场讲座能获得不少布施，他就用这笔钱补贴北汉财政 。每年还从辽国进口数百匹马赞助汉军，号“添都马” 。此外，他还在五台山开银矿，为此刘承钧还特意划了一个“经济开发区”——宝兴军 。靠着继颙的苦心经营，北汉经济得以勉强维持 。
三、北汉是怎么亡的？——弹尽粮绝 968年，刚灭后蜀的赵匡胤突然御驾亲征北汉，北汉皇帝刘继元退守太原 。为了尽快结束战斗，赵匡胤参照战国初年晋阳之战（智伯围赵）的经验，掘开汾河水淹太原 。不过，水攻是把双刃剑，固然能杀伤城内的汉军，也让宋军处于潮湿的环境中，军中瘟疫横行，再加上辽军援军赶到，赵匡胤只能班师 。
979年，赵光义为了给自己来路不明的皇位增加点底气，也御驾亲征北汉，经过四个月的艰苦攻城，刘继元弹尽粮绝，无力抵抗，只能宣布投降 。
北汉在五代十国中并不是大国，它在亡国时人口不过3.5万户，而南唐则有65万户，后蜀有53万户，连南汉都有17万户，北汉不足它们的零头 。然而和南方一捏就碎的蛋壳军相比，北汉军队的表现实在太优秀了——后蜀“十四万人齐解甲”，南唐“一旦归为臣虏”，北汉竟然需要中原三次御驾亲征，最后弹尽粮绝之下才不得已投降 。
其实，别看北汉的经济实力弱，但是军事实力非常强 。
首先是军队素质过硬，河东军是当年晋王李克用父子鸦儿军的班底，李存勖就是以此为基础灭了后梁，石敬瑭、刘知远也是以河东节度使的身份实现改朝换代，所以，刘崇才能以弹丸之地立抗中原 。在高平之战初期，汉军居然击溃了周军的先头部队，如果不是郭荣躬督战士，士皆奋命争先，搞不好输的还是后周 。
其次，太原本是唐朝的北都，又是抵御突厥、回纥的前哨要塞，故而城防坚固，仅次于长安、洛阳 。
第三，是契丹干爹的援助，作为燕云和中原之间的缓冲，契丹对北汉格外重视，每次中原进攻北汉，都有契丹援军出现，赵光义也是打跑了辽军后才从容攻城 。
最后，是因为汉军抵抗意志坚决 。赵匡胤攻城时，宰相郭无为面对宋军，内心动摇：“奈何以孤城拒百万之王师？”然而他欲摇动并人（并州，即太原），而并人守意益坚 。最后刘继元不顾他对自己的拥立之功，将其缢杀 。赵光义攻城时，采用地毯式轰炸：矢（箭）集城上如蝟毛，每给矢必数百万，顷之咸尽，城中的刘继元竟然以十钱购一矢，凡聚百余万 。
四、“南北”之争 【北汉为什么是十国中最后灭亡的 北汉为什么那么难打】现在回到开头的问题：为什么北汉是十国中最后被灭亡的？
首先，这是既定的方针 。对于统一战争的顺序，当年周世宗郭荣、宋太祖赵匡胤各有一份文件说明，分别是王朴的《平边策》（见《新五代史·周臣传》）和赵普的“雪夜定策”（见《续资治通鉴长编·开宝元年》），它们核心就是根据“攻取之道，从易者始”的原则，将统一战争分为三个步骤：
一、国富军弱的南方诸国（南唐、后蜀、南汉等） 。
二、国贫军强的北汉 。
三、契丹吞并的燕云十六州 。
明·刘俊《雪夜访普图》，今藏北京故宫博物院
但是在实际操作中，郭荣和赵匡胤似乎并不完全遵从自己的计划：郭荣在打完关中之战（后蜀）、淮南之战（南唐）之后，立刻北伐燕云 。赵匡胤在灭了后蜀后，立刻挥师太原 。原因何在？
在笔者看来，这两份计划书的前提是：辽不可击，北汉难灭 。如果形势变了，那就提前实现第二、第三步 。
郭荣北伐燕云时，契丹皇帝是非著名昏君耶律璟，此公畋猎好饮酒，不恤国事，每酣饮，自夜至旦，昼则常睡，国人谓之“睡王” 。燕云对辽国何其重要？然而他听说周军攻下宁、莫、瀛三州时，竟说：“此本汉地，今以还汉，又何惜耶？”
赵匡胤北伐太原的主要原因是北汉发生了内乱 。原来，刘承钧去世后，立养子、外甥刘继恩为帝，结果六个月后被供奉官侯霸荣弑君，据说是宰相郭无为和刘继恩有仇，怕对自己不利，便雇凶杀人，随后又杀了侯霸荣灭口，立刘继恩同母异父的弟弟刘继元为帝 。一连串的政治事件使得本就孱弱的北汉政局雪上加霜 。
所以，郭荣和赵匡胤就抓住这两个窗口期北伐 。可惜，因为各种不可抗力和阴差阳错，都没有实现 。首先是郭荣突然驾崩，周军只能撤回，否则燕云真的有可能收复 。其次，赵匡胤水淹太原时，已经把夯土城墙泡塌了一块，好巧不巧，居然从城里漂出一团积草，恰好堵在缺口处，汉军趁机修复缺口 。有意思的是，宋军撤走不久，太原城墙居然全部垮塌了 。原来，夯土吸足了水以后，产生了小缝隙，水干了以后，缝隙扩大了，导致城墙崩塌，这和河床干涸后出现龟裂纹的原理是一样的 。
正是在国家统一的必然性和政局变化偶然性的双重作用下，使得北汉成了十国中最后灭亡的国家 。
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