东周(公元前770年-公元前256年)，中国历史古代上的朝代，和西周相对应 。众所周知，在西周末年，周幽王烽火戏诸侯，引发了周王朝的内乱 。西周覆灭后，郑国、卫国、晋国等诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑(今河南洛阳)，史称东周 。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代;公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代 。
在不少古代学者看来，周平王东迁以后，管辖范围大减，形同一个小国，春秋时共有140多诸侯国 。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负共主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助 。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主 。到了公元前315年，姬延即位，这就是大家非常熟悉的周赧王 。当作东周最终一位天子，周赧王在位时间长达59年，成为周朝古代上在位时间最长的君主 。不过，虽然多次努力，周赧王却还是无法阻挡东周的灭亡结局 。
一
首先，姬延(前336年—前256年)，姬姓，名延，亦称王赧(nǎn)，后世称“周赧王”，东周第25位君主，周慎靓王之子，东周最终一位君主，也是周朝在位最长的君主 。公元前315年，22岁的姬延登基，后世通常把他叫做“周赧王” 。姬延在位期间，菜叶网，周王室已经十分衰弱 。姬延初居“东周”(即成周)，公元前307年，秦武王欲入东周试举周鼎，命右丞相樗里疾率领兵车百乘先至东周国，试探东周反应 。遭周赧王严词拒绝，樗里疾大怒，把周赧王逐出王宫 。面对强大的秦朝，周赧王并没有惧怕，而是保持了周天子的尊严 。并且，在错综复杂的战国时期，周赧王希翼能够遏制秦朝的扩张势头，以此推迟东周的灭亡时间 。
当时秦朝已攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝 。周赧王于是联合其他诸侯国，并命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军事，可是缺少武器、粮饷 。姬延向境内的富户筹借军资，付给他们借券，答应周军班师之日以战利品偿还 。公元前256年，姬延准备就绪，任命西周公为大将，率领五千军事伐秦，并约六国诸侯到伊阙(今河南省洛阳市南)会合，一起出击 。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来，在伊阙的总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手 。
二
在此背景下，周赧王不仅没能击败秦朝，反而欠下了一大批债务，这就是“债台高筑”这一古代典故的由来 。周赧王在位时，本就微小的东周朝代，还分为东周和西周两个区域 。宜阳之战后，秦朝向东周和西周借道，想通过两周之间的地区去攻打韩国 。周赧王担心：借了道会得罪韩国，不借又会得罪秦朝 。也即当时的周赧王，不仅不敢得罪秦朝，连战国七雄中最微小的韩国，同样也比较惧怕 。
换而言之，此时的周王室，在实际地位上反而不如战国七雄了，也即需要看战国七雄的脸色 。对此，大夫史厌便对周赧王说：“为何不派人去见韩公叔呢?就对韩公叔说：‘秦朝敢穿过周地去攻打韩国，是由于信任东周 。您为何不给周一些土地，并派出人质前往楚国呢?’这样，秦朝一定会怀疑楚国，不相信周君，也就不会攻打韩国了 。您再派人去对秦朝说：‘韩国非要给我们周一些土地，想以此来让秦朝怀疑周君，周不敢不接受 。’秦朝也就没有说词儿，不让周接受韩国的土地了，这样就既得到了韩的土地，又是听命于秦朝了 。”
三
周赧王三十四年(公元前281年)，大夫苏厉对周赧王说：“秦朝攻克韩国、魏国，打败魏国大将师武，往北攻取赵国的蔺、离石二县，这些都是白起干的 。这个人善于用兵，又有天命佑助 。而今他又带兵出伊阙塞去攻打梁国，如果魏国被攻破，那么西周就惊险了 。您为何不派人去劝说白起呢?您可以讲楚国养由基的故事给他听，然后说：如今，您攻克了韩国、魏国，打败了师武，往北攻取了赵国的蔺、离石二县，您的功绩是巨大了 。现在您又带兵出伊阙塞，过东西两周，背对韩国，攻打梁国，这一次如果打不胜，就会前功尽弃 。您不如假称有病，不要出伊阙塞去攻打魏国了 。”
在此基础上，白起之后的进攻方向，放到了楚国身上 。而这，不仅给了魏国和韩国喘息之机，也促使周王室可以临时摆脱对秦军进攻的恐怖 。一定程度上，在战国时期，周赧王所在的周王室，随时都有灭亡的风险，也即战国七雄中的任何一个诸侯国，都有泯灭周王室的实力 。固然，因为战国七雄之间的互相制衡，促使周赧王可以从中斡旋，进而获得自保的机会 。周赧王五十八年(公元前257年)，秦朝在长平之战后，想要一举泯灭赵国 。不过，因为魏国和楚国的支援，秦昭襄王最后没能如愿，反而损失了20万大军 。
四
最终，邯郸之战的胜利，直接打乱了秦朝向中原地区的扩张计划 。不过，这场战役虽然为赵国争取了恢复时间，却也让东周王室暴露无遗，成为秦朝的进攻目标 。周赧王五十九年(公元前256年)，秦军攻取韩国的阳城、负黍，西周国惧怕之下背叛秦朝，与东方各诸侯相联合，率领天下的精锐部队出伊阙塞去攻打秦朝，使得秦朝与阳城之间无法相通 。秦昭襄王因此大怒，派大将军摎攻打西周 。西周君跑到秦朝，叩头认罪，把全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王 。
同年，周赧王郁愤而终，这是因为当时的周王室大权，已经被西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑 。对此，在笔者看来，就周赧王这位天子，不仅需要面对秦朝等大国的进攻，对内还被大臣所架空，这无疑是非常憋屈的事情了 。所以，和东汉末年的汉献帝等君主比起来，周赧王可谓最落魄的帝王了 。就周赧王来说，于公元前256年病逝，也即其在位时间长达59年，为周王室在位时间最长的天子了 。公元前249年，秦庄襄王灭掉东周国 。东、西两周就全都归属于秦朝，周王朝的祭祀从此断绝 。对于周赧王来说，在位期间虽然联合诸侯对抗秦朝，却无法阻挡东周王室灭亡的结果 。
【东周最后一位天子是谁 东周君与周赧王】
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