据记载几百年来，日本每年每人都要作四五次艾灸，认为可以防病保健，有人还长年坚持每天作一次艾灸，直到现在日本艾灸馆还很多，说明艾灸在日本长盛不衰 。
在中国艾灸有文献记载已有两千多年了，是中国古代的重要疗法之一 。晋唐时代这方面的著作就已很多 。孙思邈在他的著作中对艾灸就有较详细记载，而且身体力行，宋明时代艾灸疗法更为盛行，不过到了清代，道光皇帝颁《禁针灸诏》先在太医院废了针灸科，之后导致针灸尤其是艾灸的发展受到较大影响 。从《神灸经纶》可以看出清代医界就已经有了重药轻灸的倾向 。故发展滞后，但近年他的疗效逐渐又被人们所重视 。出现了艾灸热 。
艾灸传到日本大约在公元550年前后，先传朝鲜后传到日本，艾灸刚入日本国，就在宫廷中使用，随着时代的变迁，灸疗从宫廷走入了民间，很快热起来，究其原因，可能是日本四面是海，气候潮湿，日本南部多种植水稻古代人民多整日在水田中劳动，北部虽以谷黍为主，但气候寒冷，综合而论，日本人易得寒湿之症，尤其关节肿痛类的风湿痹症，恰巧艾灸对这类病证特别有效，所以艾灸传到日本后，大受广大劳动人民欢迊 。
一，上千年来，日本人善遍认为，艾灸除防治疾病外，还可予防保健，延年益寿 。所以日本人长期以来重视艾灸，几乎每年人人都要作几次艾灸 。在日本，过去还流行有“年龄灸”十七八岁时要经常灸风门，以预防感冒；二十四五岁，灸三阴交，以增强生殖能力；三四十岁，则灸足三里，认为可以促进脾胃功能、防止疾病、增加寿命；到了老年，为了防止视力衰退，一半多采取灸足三里兼灸曲池，灸曲池目的在于使眼睛明亮，牙齿坚固 。
二，日本人民是非常重视灸足三里穴的，连政府都重视起来，1937年元旦，由政府组织掀起：全民三里灸健康运动 。要求长期坚持 。另据史料记载：我国唐朝的孙思邈就常用艾叶温灸足三里穴，活到100多岁 。民间亦有俗语“若要安，三里常不干”的说法，就是说常灸足三里穴确能增强人体的免疫功能，减少疾病的发生 。日本的一位194岁高寿老人也曾向日本天皇传授秘诀：即每月初一灸足三里穴，连灸8日，月月如此，肯定会保证健康 。如此说来，足见孙思邈使 用艾的方法流传之广 。
三，二十世纪二三十年代，日本国内传染病大规模流行，在传染病中，肺结核死亡数首屈一指 。1935年日本肺结核患者达120万人 。当时传统医学汉医在日本已废除，此时西医防治肺结核的药物尚未问世，所以也没有好的治疗办法 。作为日本的“国民病”，结核使日本的医疗界束手无策 。这时，一个叫原志免太郎的医学博士通过实验研究证明艾灸对結核有特效，并于1929 年在东京成立了三里灸实行会(后改称国民保健灸实行会)，大力推广艾灸三里运动 。
当时的日本首相近卫文麿也对其极力支持，这样，在当时的日本国内，就掀起了一场轰轰烈烈的三里灸国民运动，军队，学校，工厂都开始大力普及 。而这场运动，也确实有效的遏制了结核病的蔓延，大大提高了日本的国民体质和人均寿命 。在第2次世界大战期间，日本得结核病的士兵已经很少 。原志免太郎本人，也身体力行，一直坚持做艾灸，活到108岁 。百岁以后还耳聪目明，每天为人看病、施灸 。
这次大规模的国民运动，也使灸疗这种操作简单而效果卓越的治病保健方法，在日本深入人心，为广大国民所接受 。针灸大家承淡安在1935年8月的《针灸杂志》曾讲述了他在日本的见闻，说在当时日本的公共浴池内，10人中竟有7人背部有艾灸的疤痕迹 。可见，日本对艾灸的喜爱程度之深 。
