生命在宇宙中很常见
【宇宙生命之谜是一篇介绍科学家探索宇宙生命的什么 生命是如此复杂,以至于几乎每位生物学家】美国马里兰州州立大学的物种和昆虫学教授萨拉？威尔说：“地球上的许多生命形式和我们原本知道的不一样 。”最近，在由美国科学进展协会（AAAS）组织的一个特殊会议上，威尔对科学界做了关于“外星生命可能具有的外形”的学术报告 。
这次会议讨论了许多关于外星生命存在合理性的问题 。威尔说：“人类是生命之树的很小一支，如果把地球浮现生命以来的古代比作一天，人类是在24小时最终的20秒浮现的 。”
早期地球并不是一个特殊适合生命居住的地方 。威尔指出：“如果将地球古代浓缩为24小时，第一个细胞大约产生于凌晨3时，它是靠代谢硫化氢而生存的 。”她希翼天体物种学家能从化石记录中得到一些启发 。兴许，外星生命可能比最有想象力的科幻作家想出来的东西还要离奇 。
我们很难想象外星生命靠什么生活，它们吃什么、喝什么，它们是不是有嘴、喉咙及胃 。美国加州帕那迪亚喷气推进实验室的纳尔逊说：“我们不能被一个错误的问题牵着鼻子走 。”为了幸免提出错误的问题，天体物种学家已经戏剧性地改变了他们对生命的认识 。
哈佛大学史密森天体物理中心的科学家戴维？拉撒姆是一颗太阳系外行星的发现者 。他发现的行星的体积大约有木星的11倍，环绕着后发座中的一颗淡黄色星体转动 。拉撒姆说：“在今后几年内，你会看到成千上万份发现新行星的通告 。我觉得任何一个太阳周围如果没有行星是没有道理的 。”数一下宇宙中行星的数目，想一想这些行星都可能成为生命存在的场所，你就会更好地理解外星生命的多样性了 。自然界中所有的事物都是互相适应的 。一个类似于重力的微妙的力会完全改变物种的外形 。如果一个行星上有致密的大气层，就意味着地心引力的存在 。这暗示着，这个星球上浮现的物种可能要顶着较厚的大气前行，也可能是依靠它们的翅膀飞行或者滑翔 。天体物种学家热切地希翼能找到一些通行的宇宙物种法则 。这种想法来自物理学和化学，因为对远距离星体运动状态和光信号特征的观察已经证实：地球上的应用物理、化学定律在浩瀚的宇宙空间内仍然适用 。威尔认为，应该还有类似的适用于全宇宙的物种学定律 。这意味着可能有一条适合全宇宙的生命进化法则 。
威尔说：“‘进化’无时无刻不在发生，这是铁的事实 。”如果我们真的发现哪怕是一汤勺的火星土壤中有细菌，也强烈地说明其他地方可能已经进化出了更加高级的物种 。
物种进化是漫长的、有趣的，因为要适应不同的环境，最终形成的样子千奇百怪，但其中还是有一些简单的原则，例如双边对称原则：对称的手臂、大腿、眼睛和耳朵等 。对于对称原则，我们已经非常习惯了，但要研究它，还要追溯到一种原始的扁平虫 。
这个宇宙中没有比氢更基本的东西了 。“在地球上生活的人看来，认为宇宙中氢最丰富似乎不对，但是，宇宙中确实没有比氢更丰富的元素了 。”锡拉丘兹大学的物理学教授维达利说，“你应该想到，最简单和最轻的原子就是氢原子 。如果把两个氢原子放在一起，你就会得到最简单、最轻，也是最丰富的氢分子了 。”
大约150年前，天文学家就认识到星际之间的空间会被比头发丝的直径还小的稀薄而分散的尘埃颗粒所占领 。“在星际之间，氢分子扮演了两个重要的角色 。”维达利解释说，“首先，氢会促成太阳的形成；其次，菜叶网，氢分子有助于形成其他更加复杂的分子 。”众所周知，地球上的物种是由复杂的分子构成的 。通过那些被科学界承认的化学规律，我们可以猜想，同样的过程也可能发生在别的地方 。
根据这个理论，一个寻觅外星生命必需的基础实验已经在纽约北部维达利的实验室展开了 。维达利说：“现在，我们只想知道这种星际尘埃是由什么组成的 。”为了搞清楚这个问题，他精心创造了一台装置，这台装置可以创造出一个具备只比绝对零度高10K的温度和10-12个大气压的星际环境 。这个实验证明了一个理论，氢分子并不是两个氢原子偶然碰撞生成的 。威尔说：“我们发现，有些物质在反应中有更主要的促进作用 。”这些发现将帮助科学家重新考虑在星际空间中形成氢分子或其他分子的各种途径和条件 。美国航空航天局AMS研究中心的法里得？萨勒玛说：“经测定，有机化合物在宇宙中极其丰富，它们是生命的基础 。由碳基化合物构成的岩石在星际空间的介质中也是最为丰富的，这意味着碳基化合物构成的生命有可能遍布整个宇宙 。多环芳香烃在地球上是很常见的，在煤、烟灰和汽车尾气中都可以找到它们 。它们可能也是宇宙中最丰富的一类有机分子 。”
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