在寻找系外行星的过程中，即使是最强大的望远镜，天文学家也很少能够直接观察世界 。因此，当我们真正看到一颗新的系外行星时，总是值得注意的 。夏威夷大学的科学家报告说，他们发现了一颗距离我们仅 35 光年远的新系外行星，我们可以看到这颗系外行星，因为它非常很大，而且离它的主星很远 。事实上，它可能会创下最远距离的记录 。
这颗系外行星是当作超宽轨道酷伴 （COCONUTS） 计划的一部分被发现的 。顾名思义，该项目寻找围绕非常冷的太阳运行的轨道非常宽的系外行星 。这两种特性都应该让它们更容易被发现，就像 COCONUTS-2b 的情况一样——是的，终于有一颗名副本来的系外行星 。
通常，探测系外行星意味着推断它们的位置和性质，甚至不需要机械眼睛盯着它们 。最受欢迎的方法是凌日法，NASA的开普勒宇宙望远镜在其任务期间使用这种方法发现了数千颗系外行星 。通过跟踪太阳的亮度，我们可以检测到系外行星什么时候从它们前面经过 。当然，这仅适用于与相对于太阳稍大的行星正好对齐的太阳系 。另一种方法检测径向速度的变化——由轨道行星的引力引起的太阳中的小摆动 。同样，这对大行星最有效 。
【科学家首先对太阳系除地球以外的其他行星进行了分析 第一个通过天体力学计算后被发现的行星是】直接对系外行星成像是很困难的，因为它们与太阳相比要小得多、暗得多 。这就是 COCONUTS 计划在“超宽轨道”上寻找“酷”系外行星的真相 。这些世界应该更容易在像夏威夷大学的 2.2 米望远镜这样的望远镜中看到，而研究生 Zhoujian Zhang 发现 COCONUTS-2b 似乎就是这种情况 。它是上图中指示的小红点 。
这颗系外行星的质量大约是木星的六倍，它以 6,471 个天文单位的距离绕其主星运行——一个 AU 是地球和太阳之间的距离 。相比之下，NASA的航海者探测器在过去几年内离开太阳系的距离约为 120-125 天文单位 。显然，COCONUTS-2b 的轨道宽得惊人 。该团队估计，完成一次围绕太阳的通行将需要 110 万年的时间 。
即使对我们来说，COCONUTS-2b 也是一个幸运的发现 。太阳系仍然相对年轻，大约有 8 亿年 。由于 COCONUTS-2b 如此很大，它在形成过程中保留了大量热量——天文学家估计它的温度为 322 华氏度（161 摄氏度） 。这使它在红外线下发出微弱的光 。寻找更多像 COCONUTS-2b 这样的行星可以帮助我们更好地了解行星的形成 。与其他仪器相比，即将推出的詹姆斯·韦伯望远镜凭借其增强的红外灵敏度，可以在此方面提供独特的帮助 。
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