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恐龙是小行星撞击灭绝的吗

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6600万年前的小
行星撞击不仅导致了
恐龙和其他
生命形式的
灭绝 ， 还导致了生态系统的更替
新浪科技讯 北京时间4月6日消息 ， 一项新研究指出 ， 地球上热带雨林的形成可能源自于导致恐龙灭绝的那场小行星撞击 。利用采集自哥伦比亚的花粉和树叶化石 ， 研究人员探讨了小行星撞击如何改变了南美洲的热带森林 。
6600万年前 ， 一块12公里宽的太空岩石撞击了地球 ， 导致构成这些森林的植被类型发生了巨大变化 。研究小组在著名的《科学》（Science）杂志上报道了他们的发现 。研究作者之一莫妮卡·卡瓦略博士来自巴拿马的史密森尼热带研究所 ， 她说：“我们的团队检查了撞击前后的5万多枚花粉化石和6000多枚叶子化石 。”
研究人员发现 ， 在这颗巨大的小行星撞击如今的墨西哥尤卡坦半岛之前 ， 裸子植物（如松柏类）和蕨类植物十分常见 。但在毁灭性的小行星撞击之后 ， 植物多样性下降了大约45% ， 物种灭绝非常普遍 ， 尤其是种子植物 。
与白垩纪晚期的热带森林不同 ， 今天的热带雨林非常茂密 ， 树冠也很厚
在接下来的600万年中 ， 森林逐渐恢复 ， 被子植物（又称有花植物） ， 开始占据优势地位 。热带森林的结构也因这一转变而改变 。在恐龙还存活的白垩纪晚期 ， 构成森林的树木间隔较大 ， 其树冠部分并没有重叠 ， 在森林地面上留下了开阔的阳光照射区 。但小行星撞击之后的几百万年里 ， 森林形成了厚厚的树冠 ， 使得到达地面的光线锐减 ， 在高大的树木之间 ， 点缀着五颜六色的兰花和其他有花植物 。
那么 ， 这场撞击如何使恐龙时代稀疏的、以针叶树为主的热带森林转变为今天的热带雨林？根据对花粉和叶子化石的分析 ， 研究人员提出了三种不同的解释 。第一种解释是 ， 许多恐龙通常以生长在森林底层的植物为食 ， 并习惯于踩踏这些植物 ， 从而使森林不至于太过茂密 。
第二种解释是 ， 火山灰的沉降使整个热带地区的土壤肥沃 ， 有利于开花植物的快速生长 。最后一种解释是 ， 针叶树物种的率先灭绝为开花植物的繁盛创造了机会 。
研究团队表示 ， 这些观点并不是相互排斥的 ， 而是可能共同作用 ， 导致了我们今天所见到的结果 。卡瓦略博士说：“从这里得到的启示是 ， 在快速的干扰之下……热带生态系统不仅会恢复 ， 还可能被替换 ， 而这个过程需要很长时间 。”（任天）
【恐龙是小行星撞击灭绝的吗】

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