由此我们知道，在汉代，犯了死罪，可以用宫刑的方式来代替 。而汉承秦制，这条法规很有可能并不是汉人独创，而是继承自秦帝国的制度 。所以，我们有理由相信，当赵高被判处死罪时，他便采用了同样的手段来保住自己的身家性命 。
事件至此真相大白 。
赵高原本是个正常人，也娶妻生子，历史上留有痕迹的是一个女儿，她后来嫁给了阎乐 。赵高因为精通律法，被秦始皇拜为中车府令 。
随后，他因为犯有重罪，依律当处死刑 。精通刑法的赵高知道宫刑可以抵罪，为了苟活于世，他甘愿自宫抵罪，就这样成了一个太监 。
既以抵罪，爱才的秦始皇因为欣赏他的才能，便将他官复原职留在身边 。但嬴政万万没有想到，这一举动却给帝国埋下了一颗足以摧毁自己千秋功业的定时炸弹 。
首先，赵高（？－前207年），嬴姓，赵氏 。在战国末期，赵高成为秦国王宫内的一位宦官 。秦始皇听说他为人勤奋，又精通律令，便提拔他为中车府令掌皇帝车舆，还让他教自己的少子胡亥判案断狱 。由于赵高善于观言察色、逢迎献媚，因而很快就博得了公子胡亥的赏识和信任 。有一次，赵高犯下重罪，蒙毅不敢徇私枉法，要按律处他死刑，赵高巧言令色，最终使秦始皇赦免了他并复其原职 。值得注意的是，正是因为这一事件，导致赵高对蒙毅乃至于蒙恬都痛恨不已，也即这位蒙氏兄弟的被杀埋下了伏笔 。
秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇在第五次出巡的途中病倒了 。随着病势一天天加重，秦始皇明白当务之急是赶快确定立储之事 。长子扶苏虽屡屡与自己意见不合，但为人“刚毅而武勇，信人而奋士”，再加上蒙恬和蒙毅的辅佐，无疑会是一位贤能的君王 。况且，在古代历史上，按照嫡长子继承制，本来就应该公子扶苏即位，而不是年幼的胡亥 。因为秦始皇没有册立皇后，所以，扶苏和胡亥，都不能说是嫡子 。但是，扶苏的年龄要长于胡亥，所以，只要扶苏没有犯什么谋反的大错，理应他来继承秦朝皇帝的宝座 。
于是，秦始皇嬴政下定决心后，就命令赵高代拟一道诏书给长子扶苏 。彼时，扶苏没有在秦始皇嬴政身边，而是跟随蒙恬一起驻守在上郡（今陕西榆林东南） 。对于秦始皇嬴政来说，诏书是让扶苏和蒙恬赶回咸阳主持丧事，这基本上就确定了扶苏继承人的身份了 。
二
但是，秦始皇没有想到的是，赵高居然阳奉阴违 。根据《史记》等史料的记载，赵高表面上答应了秦始皇，也即会下达诏书给扶苏 。但是，赵高曾经和扶苏向来不和，他担心扶苏即位后，自己的地位不保 。与此相对应的是，年幼的胡亥，则容易掌控 。在此基础上，赵高暗中扣留了秦始皇的遗诏 。
公元前210年七月丙寅，秦始皇驾崩于沙丘平台（今河北广宗西北太平台） 。根据《史记》等史料的记载，丞相李斯鉴于皇上死于宫外而太子又未确立，害怕天下大乱起来，也担心秦始皇的诸多儿子纷纷起来争夺皇位，于是封锁了消息 。诚然，作为秦朝丞相，李斯的这一做法是顾全大局的体现 。但是，李斯后面的行为，显然暴露出他自私，甚至利欲熏心的一面 。
一天傍晚，赶回咸阳的车队停下住宿 。赵高觉得时机已到，便带着扣留的遗诏来见胡亥，劝他取而代之 。在说服公子胡亥之后，赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧！” 李斯大吃一惊，听出了他想篡诏改立的意图 。当下断然拒绝，不过，当赵国指出，扶苏即位后，一定会重用蒙恬、蒙毅后，李斯有所松动 。
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