活字印刷术的优点,木活字印刷术的缺点

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中国的四大发明当然是中国人发明的，但是却并不是中国人提出来的概念。英国人李约瑟博士提出这个概念的时候，他说中国曾经对人类文明有巨大的贡献，有四大发明，深刻地影响了人类文明的历史。四大发明其实是一个西方人视角的概念，反而是中国人对于它们如何深刻地影响了人类文明的历史，体会并不是很深刻。这一点鲁迅先生当年有句非常著名的断语：外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神；外国用罗盘针航海，中国却用它看风水。
如果说火药和罗盘对于军事和航海的推动作用非常明显，那么剩下的两个，究竟起到了什么样的作用呢？
四大发明中剩下的两个，都与书有关：造纸术、印刷术。正因为纸张的发明，使得信息的载体变得廉价；正因为印刷术的发明，信息的传播才得到了真正的普及。

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听上去像是老生常谈的结论，但是真正要体会这其中的意义，其实并不简单。而这个过程中包含的曲折，可一点都不简单。
四大发明中提到的印刷术，说的是活字印刷术。这个的确是中国人发明的。但是，有关活字印刷术最早、最重要的记载，不过是北宋时沈括的《梦溪笔谈》中记载的寥寥数语。书中记录了一个叫毕升的人制作泥活字并用来印刷的方式，这的确是划时代的发明。但是，后续更加真实的历史却是：活字印刷术在近代之前，从来就不是中国印刷、出版业的主流。

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早在活字印刷术发明之前，中国就有了雕版印刷术。所谓雕版印刷，就是在一整块木板上，雕刻出整页的内容。用我们现在的目光来看，这种方法的缺点的确很明显：雕刻费时费力，成本高昂，一旦雕错难以弥补，只能报废重刻。如此看来，从雕版发展到活字印刷，简直就是顺理成章、水到渠成的事情。
事实上，活字印刷术也的确应运而生。活字印刷术不用一块版一块版地去专门雕刻，只需要批量雕刻一批同样的字模，就可以重复使用，显然能提高效率。如果一页中某个字出了错，把它换掉也就是了，方便极了。看上去一切多么完美！

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那为什么活字印刷术没能在古代中国成为主流呢？
主要的原因，恐怕还是汉语、汉字的特点所决定的。
汉字有多少个？几千？几万？把这么多字每个字都刻若干个出来，这工程量也不小了吧？
每个字刻多少个合适呢？常用字可能需要大量的字模，不太常用的就不需要那么多，生僻字到用的时候现刻也来得及。看上去好像也能应付得过来，可是如果考虑到几千几万个汉字，该怎么处理？