但是如果用雕版印刷,情况就不一样了 。
诚然,雕版印刷术还是有那些缺点,但是如果综合起来考虑,结论可能会不一样 。
雕版雕刻起来,确实费时费力,但是一旦雕好了,是可以一直用下去的,有的书刻好了版,甚至几十年之后,都还能原样重印 。雕版成本的确高昂,但是如果印书数量巨大,规模效应一出来,可以把雕版的成本摊薄下来,这样一来好像也并不是不可以接受 。最重要的是,由于汉字的数量巨大,辛辛苦苦去刻字模、拣字、排版的工夫,可能并不比直接雕一块版来得容易 。
所有的这些因素综合计算下来,雕版印刷反而要比活字印刷来得核算 。由于我们的教育接受的都是先进的技术会淘汰过时的技术,活字印刷术显然比雕版印刷术要先进,怎么会没有成为技术的主流呢?但是如果考虑到古代印书的现实,这一切也并没有那么难以理解 。既然活字印刷并没有那么容易,而雕版印刷又已经那么成熟,而且中国最不缺的就是人工,招足够的人慢慢雕版就是,活字印刷哪里还有什么像样的发展呢?
而这个技术传到了西方,却发生了不一样的结果 。
在西方世界中,公认的印刷术先驱,是德国的古登堡 。他在文艺复兴的欧洲,率先使用了活字印刷术,印的东西也非常好理解:《圣经》 。
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对于西文来说,印刷术就来得太及时了 。西文,不管哪种语言,都是用字母拼起来的拼音文字 。西方的任何一种语言,字母都只有几十个:英语是26个,希腊语是24个,就算是东欧民族的语言,也不过三十几个 。把这几十个字母每个做它几万个字模,剩下的就是拿有数的字母来排版了——相比数以几千、几万的汉字,几十个字母、字符的拣字工作量,简直不要太轻松!
这真的是没脾气的事情,西文字母和中文汉字的特点决定了,活字印刷术更加适合西方语文的土壤 。
古登堡印出的那些《圣经》,从绝对数量上来说也许并不见得有多少,但是它的意义却是深远的 。在此之前的书本,都是手抄本,抄一本书经年累月,抄出来的恨不能都是艺术品 。这样下来,每本书的价格都居高不下,只有教会、贵族才有资格研习 。这就是知识的垄断 。
教会垄断了宗教的知识,把对教义的解释权轻而易举的垄断在教会之中,普通民众根本就没法接触《圣经》的原文,接触了也没法看懂,只有通过教会这个中介来跟他们心目中的上帝打交道 。所以,教会通过垄断知识,事实上钳制了民众的思想,垄断了社会权力 。
而印刷术来到欧洲,从古登堡那现在看上去十分简陋的印刷机中印制出来的《圣经》,却把这上帝的文本直接交到了普通人的手中,思想获得了极大地解放 。普通人可以不经过教会就自行解读《圣经》,可以与上帝直接对话——这实质上就是宗教改革的全部含义 。
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印刷术使得知识的传播变得廉价了,从此普通人也可以掌握知识,这就打破了教会、贵族的智力垄断,人类终于进入了启蒙时代 。
正是从这个意义上来讲,西方的学者才会说,印刷术对于人类文明的进步,产生了巨大的推动作用 。
而这个时候的中国,仍然在运用着雕版印刷术来印行书籍,社会当然也在进步,但是局限性也显而易见 。一直到晚清民国,西方成熟的金属活字印刷工业传入中国,中国才又重新捡拾起老祖宗早已经发明过了的活字印刷术,追赶起了西方列强现代化的步伐 。
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