996年前的今天（1023年3月11日） ， 世界上最早的官方纸币开始发行 ， 这也是中国人的骄傲 ， 因为它出现在中国的宋朝天圣元年（1023年） ， 要比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币早六七百年 。这种纸币还有一个好听的名字 ， 叫“交子”——可以理解为“用于交换的票子” 。
“世界上最早的纸币”长啥样？中国古代货币均以铜钱、铁钱、金银为主 ， 宋朝为什么要发行纸币？
让我们一起看看“交子”发行的历史背景和演变 。
发行背景北宋初年 ， 四川用铁钱 ， 体重值小 ， 1000个大钱重25斤 ， 买1匹绢需90斤到上百斤的铁钱 。流通不便 。于是 ， 商人发行一种纸币 ， 名为交子 ， 代替铁钱流通 。兑现时每贯须扣除30钱 。成都16户富商为印造发行并经营铜钱与交子的兑换业务而开设交子铺 ， 开民间金融之先声 。他们每岁在丝蚕米麦将熟之时 ， 用同一色纸印造交子 。这是民间自发的一种行为 ， 还没有升级为“国家货币” 。
随着市场经济的发展 ， 交子的使用也越来越广泛 ， 许多商人联合成立专营发行和兑换交子的交子铺 ， 并在各地设分铺 。由于铺户恪守信用 ， 随到随取 ， 交子逐渐赢得了很高的信誉 。商人之间的大额交易 ， 为了避免铸币搬运的麻烦 ， 也越来越多的直接用交子来支付货款 。后来交子铺户在经营中发现 ， 只动用部分存款 ， 并不会危及交子信誉 ， 于是他们便开始印刷有统一面额和格式的交子 ， 作为一种新的流通手段向市场发行 。正是这一步步的发展 ， 使得“交子”逐渐具备了信用货币的特性 ， 成为了真正的纸币 。
随着交子影响的逐步扩大 ， 对其进行规范化管理的需求也日益突出 。北宋景德年间(1004—1007年) ， 益州知州张咏对交子铺户进行整顿 ， 剔除不法之徒 ， 专由16户富商经营 。至此“交子”的发行正式取得了政府认可 。
宋仁宗天圣元年(1023年) ， 政府设益州交子务 ， 以本钱36万贯为准备金 ， 首届发行“官交子”126万贯 ， 准备金率为28% 。
从商业信用凭证到官方法定货币 ， 交子在短短数十年间就发生了脱胎换骨的变化 ， 具备了现代纸币的各种基本要素 ， 将还处在黑暗的中世纪的欧洲远远抛在后面 。因此 ， 中国也成为世界货币史上“第一个吃螃蟹的人” ， 把欧美国家甩下好几条街 。
出土的交子模板
兴衰过程北宋朝廷为了保证交子发行的成功 ， 出台了一套比较完善的管理法规和政策来 ， 其大致内容为：第一 ， 交子的流通期限一般以二年到三年为一界 ， 称为“兑界” ， 期满后必须兑换为下一界交子 ， 方可使用 。创立“兑界”的原因可能因为当时交子是楮纸所制 ， 容易出现破损和伪造品；第二 ， 每界的发行总量限定在一百二十五万六千三百四十缗 ， 其面额通常为一贯、五贯、十贯等；第三 ， 每印发一界交子 ， 必须备有一定的准备金 ， 以保证纸币能得到自由兑换；第四 ， 禁止私人印刷交子 ， 不仅私自印制交子的人要获刑罚 ， 甚至连知情而使用者以及知情不告者都要牵连入狱；第五 ， 限定流通区域 ， 开始时 ， “交子”主要限定在四川地区 ， 后来扩大到陕西和京西等地 。后来因战争需要 ， 交子发行泛滥 ， 逐渐被淘汰 。
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