1、十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》 。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ” 。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”；
2、有史料云：它最晚应形成于汉代 。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也 。戌，土也，其禽，犬也” 。又云：“午，马也 。子，鼠也 。酉 ， 鸡也 。……申，猴也” 。共提出十一种生肖名；
【十二生肖的历史来源是什么】3、加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙” 。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖 。可见在东汉十二生肖已经形成 。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现 。
