1、狭义上讲，人工运河是人工开凿的通航河道 。广义上讲，人工运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道 ， 通常与自然水道或其他运河相连 。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等 。
2、古代河流的改进和人工水道的建设，都是为了灌溉 。其实早在春秋时期 ， 吴王夫差在今天扬州开凿了人类史上第一条运河——邗沟，目的是沟通南北，便于向北方战线运输军饷，沿用至今，这应是世界上有史书记载的最早的运河 。
3、突出的有广西的灵渠，汉代京城长安至黄河的水道和河南省的老汴河 。最引人注目的是大运河，610年已有960公里（600哩）通航，使谷物能从长江下游和淮河运到开封、洛阳 。
【人工运河是什么】4、中国运河建筑走在欧洲前面 。1280～1293年，由淮安到北京的大运河北段建成，全长1,120公里（700哩），流经山东丘陵地带的一段 ， 沿途山峦起伏，是最早的越岭运河 。
