梯度渐进增长理论是英国经济学家皮科克和魏斯曼在20世纪60年代初对英国公共支出的历史数据进行了经验分析得出来的理论 。
这一理论认为 ， 在正常年份公共支出呈现一种渐进的上升趋势 ， 但当社会经历“剧变”时 ， 公共支出会急剧上升；当“剧变”期结束之后 ， 公共支出水平会下降 ， 但不会低于原来的水平 。
【梯度渐进增长理论】皮科克与魏斯曼认为 ， 导致公共支出增长的内在因素是人们“可容忍税收水平”的提高 。在正常年份人们可容忍税收水平比较稳定 ， 公共支出不可能有较大幅度的上升 ， 但随着经济的增长 ， 即使税率不变 ， 税收收入也会自动增加 ， 相应的公共支出水平会大大提高 ， 从而使公共支出大幅度地上升 。当社会“剧变”时期结束之后 ， 公共支出水平就会下降 ， 但政府会设法维持可容忍税收水平 ， 结果公共支出水平虽有下降 ， 但不会回复到原来的水平 。
