在科学不发达的古代 ， 人们无法理解，为什么人在睡梦中会遇见已经去世的亲友 ， 会游历从未见过甚至是不可能到达的地方，如氤氲燎绕的天国或阴森可怖的地狱 。
于是，他们认为人的梦是由神操纵的，神是在借助梦向人们预报吉凶，指点前程 。一旦这种解释被普遍接受，梦在人世间的地位也就迅速升高了 。
无论是尊贵的帝王将相还是贫贱的贩夫走卒，极大多数的人对梦，都十分敬畏，不敢将它等闲视之 。有人为此还很讲究睡觉的姿势，像唐末的名臣王凝 ， 他每晚寝息时，必将两手交又置于胸，以便梦中遇见先灵时 ， 能保持一种很恭谦的姿态 。
既然梦是神灵指点凡夫俗子的形式 ， 那么人们自然也就十分度诚地按梦中所得的神谕行事 。往往做出一些常人难以理解的事情来 。
明朝时期 ， 在北京西苑，也就是明武宗朱厚照建豹房的地方，有一个动物园，园内豢养着各种珍昇禽兽 ， 以供皇上闲暇时玩赏 。可是有一天，园中出现大了极反常的现象：各种动物都在聚精会神地享用摆在自己面前的美味佳肴 。唯独老虎却在笼中烦燥不安地来回走动 ， 因为它们未能象往常那样找到自己的食物 。
第一天是如此 ， 以后天天都是如此 。百兽之王失却了往日的威风，有气无力地卧在笼中，最后终于都活活饿死了 。这难道是负责饲养的太监胆大妄为？故意不给老虎喂食 。不，他们哪里有这个胆子 。仅仅只是在严格地执行了万历皇帝的旨意 。
原来，万历皇帝有一天晚上梦见一只老虎咬伤了他的脚，他既害怕又恼怒，醒后就下了这道使人大为惊讶的圣旨，于是西苑的老虎也就莫名其妙地遭了殃 。这个故事看似荒唐，但它出自当时生活在北京的名人沈德符所写的《万历野获编》一书，可信度是非常高的 。
【作梦梦见老虎 梦见躲避老虎】而且，万历皇帝确实有腿疾之病，1956年在郭沫若的主持下，万历皇帝定陵被打开后，从棺木中万历皇帝的遗骸发现，其右腿呈蜷曲的痛苦形状，尸骨复原后，右腿明显比左腿短的情形 。或许，这大概正是他30年间躲在深宫，不上朝的原因 。
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