八大菩萨就是辅助释迦牟尼佛教化的八位大菩萨 。在我国 ， 一般寺庙供奉的八大菩萨是观世音菩萨、弥勒菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、虚空藏菩萨、大势至菩萨(忿怒像为金刚手菩萨)、除盖障菩萨 。每位菩萨都有自己的造像特点 ， 具体如下：
宝宁寺水陆画-大势至菩萨--观音菩萨
观世音菩萨 。手持杨柳枝和净瓶 ， 能普救苦难众生 ， 有求必应 。在中国民间受到最普遍、最广泛的信仰 ， 在佛教各种图像或造像中 ， 观音菩萨的像也最为常见 ， 而且种类繁多 ， 变化也极大 。
大势至菩萨 。手握降魔杵和法铃 ， 以驱散邪恶 ， 传播法音 。这是显教法相时的寂静像 ， 藏传佛教的造像为忿怒像 ， 即金刚萨埵的样子 ， 两者实為同一本尊 。又称秘密主 ， 象征‘坚固不坏之菩提心’与‘烦恼即菩提之妙理’ 。
宝宁寺水陆画-普贤菩萨-文殊菩萨
文殊菩萨 。手执经书和宝剑 ， 表示智慧锐利 ， 断除烦恼 。文殊菩萨司理智慧 ， 与普贤菩萨相对 。文殊的图像一般为骑狮像 ， 顶结五髻 ， 表大日之五智 ， 左手执青莲花 ， 花上有梵箧 ， 右手执金刚剑 。此外造像还有一髻、六髻、八髻文殊 ， 手持之物亦各有不同 。
普贤菩萨 。手举法杵 ， 能满足众生善愿 。文殊驾狮子侍佛之左 。据说普贤菩萨掌管诸佛的理德、定德、行德；文殊菩萨则掌管诸佛的智德与证德 。一般把普贤菩萨视为祈求延命的本尊 。普贤单独造像通常骑六牙之白象 ， 头戴五佛冠 ， 形如满月童子 。
宝宁寺水陆画--地藏菩萨--弥勒菩萨
弥勒菩萨 。手举法轮 ， 勇往直前 ， 誓不退转 。弥勒菩萨袒胸露腹、笑容可掬的形像深受众人喜爱；但在胎藏界的弥勒菩萨的形像是 ， 左手当胸 ， 手掌张开 ， 右手执莲 花 ， 所戴宝冠中有宝塔 ， 塔中现舍利；在金刚界的形像是 ， 右手大拇指、食指、小指均竖立 ， 中指与无名指弯曲置胸前 ， 左手放在膝上 。
地藏菩萨 。手持明珠、锡杖 ， 意为“明珠照彻天堂路 ， 金锡振开地狱门” 。能满足众生无边之善愿 。据《地藏十轮经》讲 ， 由于此菩萨“安忍不动如大地 ， 静虑深密 如秘藏” ， 所以称为地藏 。其道场在安徽省池州市九华山 ， 与浙江普陀山、山西五台山、四川峨眉山并称为中国佛教四大名山 。
宝宁寺水陆画--除盖障菩萨--虚空藏菩萨
虚空藏菩萨 。手托月亮 ， 象征清凉 。为福德之宝藏如同虚空无限之意 。在胎藏界曼荼罗中 ， 虚空藏菩萨是虚空藏院的主尊 。
除盖障菩萨 。手托太阳 ， 象征光明 。消除所有一切烦恼之障碍 ， 为胎藏界曼荼罗除盖障院之中尊 ， 也是金刚界曼荼罗贤劫十六尊之一 。
八大菩萨的其他版本 《药师经》说：文殊菩萨、弥勒菩萨、观世音菩萨、得大势菩萨、无尽意菩萨、宝檀华菩萨、药王菩萨、药上菩萨 。
【八大菩萨 菩萨】《七佛八菩萨经》说：文殊菩萨、虚空藏菩萨、观世音菩萨、救脱菩萨、跋陀和菩萨、大势至菩萨、得大势菩萨、坚勇菩萨 。
《舍利弗陀罗尼经》说：光明菩萨、慧光明菩萨、日光明菩萨、教化菩萨、令一切意满菩萨、大自在菩萨、宿王菩萨、行意菩萨 。
《般若理趣经》说：金刚手菩萨、观世音菩萨、虚空藏菩萨、金刚拳菩萨、文殊菩萨、才发意转轮菩萨、虚空库菩萨、摧一切魔菩萨 。
还有一种说法是：文殊菩萨 ， 普贤菩萨 ， 观世音菩萨 ， 大势至菩萨 ， 日光菩萨 ， 月光菩萨 ， 地藏王菩萨 ， 弥勒菩萨 。
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