世界范围内 ， 基督教（Christianity）包括天主教（Catholics）、新教（Protestants）、东正教(Orthodox)以及其他宗派 ， 但在中国由于约定俗成以及官方用语 ， 新教被称为基督教 。
在西方世界 ， 直到公元16世纪 ， 只有一个大公教会 ， 即天主教（Catholic就是“大公”的意思） 。随着马丁路德掀起的改教运动的发展 ， 新教逐渐形成了和天主教独立的教义及组织系统 。目前而言 ， 天主教和新教的核心区别大致有以下几点：
一、关于教皇的权威 。天主教认为教皇在宗教事务上具有最高权威 ， 教皇以教皇身份发布的对宗教事务的决定具有最终约束力 ， 对所有天主教徒具有约束力 。新教并不接受教皇权威 ， 并且没有任何机构或个人在新教具有类似权威 。
二、教会传统和圣经 。新教认为圣经具有最高权威 ， 但天主教认为圣经只是教会传统的一部分 。
三、天主教认为玛丽亚出生时并无原罪（immaculate conception） ， 而新教认为玛丽亚同其他人相同 。
四、忏悔礼的有效性 。天主教认为只有神职人员可以代表上帝赦免人的罪 ， 完成忏悔礼必须要神职人员的参与 。而新教认为人人皆祭司 ， 所有人都可以直接向上帝祷告 ， 恳求赦免 。
【基督教和天主教有什么区别？ 天主教与基督教的区别】五、组织上所有天主教属于同一个教会 ， 而新教一般是相对独立的教会或者宗派 。
天主教与基督教的区别
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