公安派的文学主张发端于袁宗道，袁宏道实为中坚，是实际上的领导人物，袁中道则进一步扩大了它的影响 。
袁宗道
（1560～1600）明代文学家 。字伯修，号石浦 。湖广公安（今属湖北）人 。27岁时会试第一，官翰林院庶吉士、编修，曾向焦□及李贽弟子僧深有问学 。公元1589年（万历十七年）归里，钻研学术，以禅宗思想研究儒学,著《海蠡篇》（今佚） 。九年后复入京，官右庶子，任东宫讲席 。
他钦慕白居易、苏轼，书斋取名为“白苏斋” 。认为文章要旨在于辞达 。古文遗达，学古应学其达，“学其意，不必泥其字句” 。而文章欲辞达，须先有“理”，“从学生理，从理生文”，如先秦及汉唐宋诸名家,“皆理充于腹而文随之” 。其次要有真情实感，“心中本无可喜事而欲强笑，亦无可哀事而欲强哭，其势不得不假借模拟耳 。从这种观点出发，他的诗文创作不事模拟，率真自然 。
游记散文如《戒坛山一》、《上方山一》、《小西天一》等；简牍散文如《答同社二》、《寄三弟之二》、《答友人》等，都情运笔端，真切感人 。论说文如《读大学》、《读论语》中某些章节，浅显通达，警辟有味 。但他的多数散文以士大夫的闲情逸兴、说理谈禅为主要内容,社会意义不大 。诗歌创作又逊于散文,少有佳作 。著有《白苏斋类集》22卷 。
袁宏道
（1568～1610）明代文学家，“公安派”主帅，袁宗道二弟 。字中郎，又字无学，号石公，又号六休 。荆州公安（今属湖北）人 。生性直爽，喜游山水 。公元1588年（万历十六年）中举人 。次年入京赴考，未中 。返乡后曾问学李贽，引以为师，自此颇受李贽思想影响 。
公元1592年（万历二十年）进士 。不仕，与兄袁宗道、弟袁中道遍游楚中 。公元1595年（万历二十三年），选为吴县令，饶有政绩 。不久解官去，游览江南名胜 。后又授顺天教授,补礼部仪制司主事 。两年后又辞官返里，卜居柳浪湖畔，潜学著文，并作庐山、桃源之游 。公元1606年（万历三十四年），入京补仪曹主事，不久又辞去 。两年后再入京，擢吏部主事，转考功员外郎，奏立“岁终考察群吏法”，其后成为定制 。
公元1609年（万历三十七年），迁稽勋郎中，赴秦中典试 。次年春事毕请假归里，定居沙市 。同年九月初六因病去世 。传世的有诗歌1700多首，游记、书札、序跋、碑记、传状、日记、杂文等近600篇 。成就最大的是山水游记，清新秀俊，自成一家 。后人将其全部诗文编为《袁中郎全集》行世，近有上海古籍出版社出版的《袁宏道集笺校》本 。[2]
袁中道
（1570～1626）明代文学家，“公安派”领袖之一，袁宗道、宏道胞弟 。字小修 。荆州公安人 。16岁中秀才，以豪杰自命，性格豪爽，喜交游，好读老庄及佛家之书 。成年后科场考试，几经落第，至34岁时才考中举人 。考进士又多次名落孙山，从此更加纵情山水，学禅悟道，以诗酒自娱 。宏道病逝，他悲恸过度而隐居玉泉山读书学佛、修身养性，但未移昔日处世之志 。
公元1616年（万历四十四年）考中进士，次年朝廷授徽州府教授，后升国子监博士 。此间他系统地整理、校对、出版了两胞兄及自己的著作，使“三袁”的作品及其文风发扬光大 。公元1620年（万历四十八年）升南京吏部主事 。公元1624年（天启四年）升南京吏部郎中 。两年后病逝于南京，终年57岁 。他的文学主张基本与两胞兄相同，反对模拟剽窃，崇尚个性 。著作有《珂雪斋集》、《游居柿录》等 。[3]
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