炎热的夏天夜晚，爬到楼顶看星星，找寻云层里的月亮，这或许是很多人小时候的回忆 。夜空中的明月，因为古来中外各种传说的缘故显得亲近，但实际上它与地球相距遥远，人类对它的探索和研究，从来未曾停止过 。
近日，天文学界发表了一项关于月球的新研究成果，指出在地球人眼中似乎亘古不变的月球，其实正在经历冷却收缩，那么这究竟是怎么回事，冷却收缩时会发生什么，月球会变小吗？会造成什么影响？就让星座知识为你介绍这一天文现象 。
月球正在冷却收缩，会发生什么：产生强烈地震
根据美国宇航局（NASA）近日公布的一项最新研究，月球可能会在冷却和收缩时产生强烈地震 。
研究表明，和地球一样，月球在地质构造上仍然很活跃，在我们的地球产生地震的同时，月球也会产生“月球地震” 。之所以发生这些“月球地震”，可能是因为月球正在经历冷却收缩，在收缩的同时还在颤抖 。
地球上的地质构造活动，诸如地震和火山活动等，都是由地球内部熔融物质搅动所驱动的地壳构造板块移动所引起的 。然而，月球比地球要小得多，因此，此前人们通常认为，月球在很久以前就已经在很大程度上冷却下来了，所以月球可能不会有太多地质构造活动（前提是如果有的话） 。
然而，来自2010年美国宇航局月球勘测轨道飞行器的高分辨率图像显示，月球上有一个由数千个断层组成的网络，并且这些断层的年龄似乎不到5000万年 。研究人员虽然并不知道月球的地质活动持续到有多晚，但他们认为这些断层是月球存在地质活动的证据 。
这些断层被称为陡坡，从月球表面上看就像小阶梯状的悬崖 。当月球内部冷却和收缩时，月球外壳的一个部分被推到相邻的部分上，由此形成了陡坡 。新的研究表明，这些断层可能仍然活跃 。
该研究的科学家们分析了宇航员在阿波罗时代登陆月球表面的仪器数据，以及美国宇航局月球勘测轨道器（LRO）收集的最新数据 。阿波罗11号，12号，14号，15号和16号机组人员在月球表面共放置了5个地震仪 。
这些仪器成功地发现了1969年至1977年间的28次月球地震，这些月震可能是由构造断层的摩擦引起的 。震级在里氏1.5至5级之间 。从理论上来说，其中的一些浅层地震可能是由月球断层活动造成的，而不是小行星撞击所致，但这些地震的震源位置和深度并不清楚 。
科学家指出，阿波罗时代收集的地震数据有助于人类确认月球今天很可能仍然处于地质构造活跃状态，而浅月震的位置和时间与已知的年轻断层之间的联系进一步证明，我们的月球是一个活跃的世界 。
月球正在冷却，变得越来越小
2010年，通过月球勘测轨道器的图像，科学家发现月球“内部冷却时像葡萄干一样萎缩”，这也是首次看到月球收缩的例子 。
研究人员说，月球的地质构造活动可能是由于月球在内部冷却和收缩的过程中像葡萄干一样不断收缩而引起的 。然而，与葡萄柔韧的表皮不同，月球的外壳很脆，因此月球地壳很容易断裂，导致断层 。
在过去几亿年中，由于月球内部温度降低，直径已经缩小了50米 。月球收缩时会起皱，形成“逆冲断层”，导致一部分表层地壳向上推过另一层地壳 。现在月球表面散布着数千处悬崖，断层崖与阶梯状悬崖相似，高数十米，延伸数公里 。
月球地震的引发，就归因于断层 。根据分析的数据和算法，28次浅层地震在月球图像中可见，且月震并不轻微，相当强烈，里氏震级大约有5次，甚至可以达到里氏5级地震 。
在这些地震中，其中有6次发生在断层附近，当时月球位于远地点 。而滑坡事件由地球内部潮汐应力引起，说明月球处于地壳构造活跃期 。
不过，月球并不是太阳系中唯一随着年龄增长而缩小的星体 。NASA指出，水星表面具有巨大的逆冲断层——长达600英里（1000公里），高度超过1英里（3公里）——比月球萎缩得更明显 。
月球冷却收缩有什么影响
研究人员指出，在阿波罗时代的登月仪器发现的28次月球地震中，有8次月震的震中位于被称为逆冲断层的地质构造内，这8次月震很有可能是由于月球地壳受到全球收缩和潮汐力的挤压，产生的应力累积导致断层滑动，而最终引起的 。
研究人员指出，发现“月球正在冷却收缩”对人类具有重要的意义 。这一发现促进了人类对月球的了解，同时也为人类未来研究月球内部过程的任务指明了方向 。
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