作为19世纪之前，史上最大特混舰队司令的郑和，自幼净身进宫成为一名太监，按理是不可能有后人的，但根据江苏省郑和研究会的统计，截止2004年郑和下西洋600周年之际，仅仅南京就有300余郑和后人，全国约有千余郑和后人 。这就不免令人奇怪，郑和作为一名宦官，何来子嗣？
郑和生年、被明军俘虏以及被净身的具体时间均不详，但普遍认为与明平定云南之战有关 。
1381年，为实现国家统一，朱元璋派傅友德、沐英、蓝玉等平定云南，俘虏了大约10岁的郑和（本姓马，回族） 。1382年，郑和之父马哈只在战乱中死去，有学者推测郑和被明军俘虏应该是马哈只死后的事 。二年之后，傅友德、蓝玉班师南京，郑和随军至南京，随后入宫服役，成为一名太监，时年约13岁 。
1385年之后，郑和进入燕王府，后在靖难之役中郑和屡立战功，据说1399年在北京附近的郑村坝之战中，郑和立下大功，于是被朱棣赐予“郑”姓 。朱棣靖难成功之后，郑和受到重用，尤其郑和七次下西洋，不仅是郑和的人生巅峰，也是中国航海史上的壮举，赢得后人尊重和敬仰 。
从郑和经历来看可知，最迟13岁时净身，几乎不可能留下一儿半女，那么郑和后人又是怎么一回事呢？云南发现的《郑和家谱》揭开秘密！
1936年，在云南玉溪发现了一本《郑和家谱·首序》，残存一千一百多字，记载了郑氏祖先的源流和郑和业绩 。在《首序》后面，有单独一页用毛笔正楷书写的二十个大字“大尚存忠孝，积厚流自宽，藩衍更万代，家道泰而昌”，这象征郑家兴旺发达的诗句，也是郑和后裔的排行字辈 。更重要的是，家谱中提到：郑和哥哥名叫马文铭，育有二子，其中长子马恩来被郑和收为养子，移居南京三山寺，名曰马府口 。
出于“不肖有三，无后为大”的思想，功成名就的郑和在晚年时将哥哥马文铭的长子马恩来过继来，为其传递香火，于是马恩来改为郑恩来，成了郑和法理上的儿子 。此后，郑恩来生了两个儿子，一个是郑万显，一个是郑庭显，所以郑和子孙后代就不断沿袭下来，代代相传 。
除了马恩来之外，郑和还收养了两名亲侄子，其中一个留在云南昆阳的祖家，另一个则在郑和任南京守备时来到南京，跟随郑和 。因此这些后代都被视为郑和的后裔 。
单从郑和法理上的儿子郑恩来一系来说，后世分化为“三支四地” 。
郑恩来长子郑万显，一直居住在云南，最终分化为“二支三地”，即云南一支和泰国清迈一支 。云南郑和后人主要散落两地，在云南玉溪龙门村（今大营）旁出土的《建龙马桥募化引》碑，记载了郑溥为郑和后裔九世孙，说明云南一支后来移居到了玉溪；第二地是郑和的昆阳祖地 。泰国清迈的一支，是清朝末年因不堪官府的压迫逃亡泰国，最后在泰国落地生根，由于年代久远，如今已经不会说中文了 。
郑恩来次子郑庭显，成了南京这一支祖先，江苏省郑和研究会的统计南京这一支如今有500多人，现存300余人，其余或死或移居外地 。另外，因郑和曾任南京守备，一生定居南京，部分舰队官兵也随郑和居住南京，并逐渐改姓郑，故在南京牛首山山南村形成了郑村 。
孤证不立，明清诸多史料证实《郑和家谱》的“过继说”成立，只是姓名上出现不同 。
明朝文献《非幻庵香火圣像记》中记载，执行郑和遗嘱的有“本族户侯郑均曰义”，即郑钧是郑和的继承人 。康熙《江宁县志》记载郑和的继嗣者为其兄长之子郑义（即郑钧），2014年出土于南京的“咸阳世家”碑记载郑和之养子为郑义，印证了《非幻庵香火圣像记》的记载 。
从考证严谨性来说，《郑和家谱》不如明清史料可靠，但这些史料都指向一点，即郑和过继了本族侄子，这才是郑和后人的来源 。
笔者认为，郑和除了过继了大哥马文铭长子，还收养了两名亲侄子，但这两个亲侄子又史书无名，其中一个会不会就是“郑钧”？郑和“小名叫三宝”，说明郑和上面应该还有二个哥哥，这两个亲侄子会不会是二哥家的孩子？
上图：疑似郑和画像
《礼记》有言：“为人后者，为之子也 。”无论是马恩来还是郑钧，过继给了郑和，法理上就是郑和正牌儿子，经过数百年繁衍，所以如今才会出现千余郑和后人 。
【郑成功是太监为什么有后代 郑和是太监吗】 其实，在中国历史上，类似事情还有很多，比如刘病已就是过继给了汉昭帝刘弗陵，由此合法登基成为汉宣帝，所以汉宣帝继位之后，根本没办法给祖父戾太子刘据翻案；还有大奸臣秦桧，本身无子，过继了秦桧妻兄王唤之子，所以秦桧才有一子秦熺，如今所谓秦桧后人，其实与秦桧没有血缘关系 。
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