宦官 ， 是中国古代专供君主及其家族役使的官员 。自东汉时期开始 ， 均为阉人担任 。“宦” ， 星座之名 ， 宦者四星在帝座之西 ， 而用以为帝王近幸者的名称 。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等 。
有一点需要说明 ， 那就是：后来的“太监” ， 其实是个俗称 ， 这是一个始于唐朝的内宫官职 ， 严格来说 ， 并不能指代所有的宦官 。在唐朝时期 ， 整个皇宫之中能当上宦官的太监屈指可数 ， 他们个个都是位高权重的内官 。其实 ， 在宦官出现之初 ， 这一职务只是为了服务宫闱而设立的 。
那么 ， 为什么要用阉人服务宫闱呢？
我们知道 ， 古代皇帝都有强烈的占有欲 ， 他巴不得天下的女人尽归己有 ， 更何况是宫闱中的女人呢？所以 ， 为了防止这些女人勾搭野男人 ， 皇帝不但要禁止宫嫔外出 ， 还用高高的宫墙限制她们的自由 。就算是内宫的“服务人员” ， 也必须采用不能尽人事的阉人 。
那么 ， 为什么不用清一色的女人服务宫闱呢？
皇宫之中的脏活累活颇多 ， 很多工作女人干不来 。正因如此 ， 启用宦官成了封建王朝的大势所趋 。不过 ， 让这么多被阉割的男人生活在权力中心 ， 皇帝并不放心 。阉人的生理功能是残缺的 ， 他们变态的欲望无从发泄 ， 若让这些人触碰到权力 ， 国家势必会出乱子 。因此 ， 每个有宦官存在的封建王朝 ， 在建立之初都或多或少制定过针对“宦官不干政”的政策 。
然而 ， 毕竟这些阉人生活在宫闱之中 ， 有大把机会触碰到权力 ， 所以 ， 不干政的禁令往往会随着时间推移失去效力 。宦官一旦得权 ， 又会凭借着得天独厚的政治条件扩张权力 ， 以至于 ， 宦官的权力就像是滚雪球一样越来越大 。在某些朝代 ， 不但出现了宦官把持朝政 ， 还出现过宦官控制皇储废立 ， 甚至 ， 杀皇帝的现象 ， 而且 ， 这样的例子在中国历史上有很多 。
每个朝代 ， 宦官崛起的原因都各不相同 ， 今天 ， 我们着重来讲讲 ， 唐朝的宦官问题为何会成为顽疾 。
唐朝时期所发生的宦官专权 ， 主要源于当时的社会风气 。每个唐朝皇帝身边 ， 都专门设立了一个宦官职务 ， 该职务的职能是负责天子的日常事务 。不论大事小情 ， 只要不涉及政治 ， 这些宦官都能为皇帝解决 。这种宦官 ， 有点像是大户人家的管家 ， 他们极易取得皇帝的信任 。
有时 ， 皇帝会准许他们代理一些政治方面的事务 ， 比如：代笔批阅一些公文等等 。我们知道 ， 公文上一字之差 ， 往往会影响甚大 。所以 ， 当皇帝开始让宦官帮忙处理公文时 ， 宦官就已经有了不小的权力 。唐朝中期 ， 许多官宦世家势力过大 ， 为了制衡日渐膨胀的阁权和官权 ， 皇帝只能找些倚仗 。
皇帝常年处于深宫 ， 能够凭借的力量有哪些呢？
主要是外戚和宦官 。
不过 ， 外戚毕竟是后妃的娘家人 ， 总会胳膊肘往外拐 ， 外戚力量若运用不善 ， 有时甚至会发展成更严重的政治问题 ， 也就是“外戚专权” 。无奈之下 ， 皇帝只能依赖宦官的力量 。虽然 ， 宦官也不安分 ， “宦官专权”同样严重 。但是 ， 最起码宦官无法登基篡位 ， 即便宦官把持朝政 ， 皇帝也能在宗室中传续 。
有了这份信任 ， 宦官的势力自然水涨船高 。
唐玄宗虽非穷兵黩武的皇帝 ， 但是 ， 他在位期间还是打了不少仗的 。每逢打仗 ， 就得派几位将军领兵出征 。这些将军手握重兵 ， 又往往是些“将在外君命有所不受”的倔驴 ， 为了防止将军们起歪心思 ， 李隆基每次都会派几位心腹太监 ， 监视这些将军的一举一动 。
随行的宦官名为“监军” ， 其实 ， 监视的就是手握重兵的将军罢了 。宦官大多是肚子里没什么墨水的庸人 ， 他们哪里懂什么行军打仗？所以 ， 他们在军队里只需看管好领兵的大将 ， 保证朝廷的军令能在军队中有效执行 ， 这就够了 。可以说 ， 由宦官监军所引发的宦官问题是非常严重的 。
这些将军在皇帝心中的印象 ， 全凭监军的一张嘴 ， 监军说将军忠 ， 他便是忠臣良将 ， 监军说将军是反贼 ， 将军就得挨刀子 。宦官手里握着决定将军性命的生杀大权 ， 加上宦官往往是心理残缺的变态 ， 所以 ， 他们经常会在军队里乱指挥 ， 或勒索将士 。
对于这些宦官 ， 将士们敢怒不敢言 ， 谁让自己的身家性命都掐在人家手里呢？
其实 ， 从宦官所处的环境来看 ， 就算最早的宦官要受到禁令的限制无法专权 ， 宦官的崛起都是注定的 。宦官在朝廷里所处的位置 ， 是一切军国大政出发的核心——决策层 ， 与现在的秘书处有些许类似 。官僚虽然政治地位比宦官高一个台阶 ， 但官僚所处的官场毕竟属执行层 。
宦官与普通官僚之间的关系 ， 就像地方官与京官一样 ， 在封建王朝之中 ， 距离皇帝越近 ， 权力或获取权力的机会越大 ， 这是历史向我们阐述的至理 。一旦宦官在决策层中获得了一部分官僚的任命权 ， 那些平日里与宦官唱对头戏的大臣就遭了殃 。历朝历代 ， 敢于与宦官唱反调的 ， 大多是眼睛里容不得沙子的忠臣良相 ， 这些人一旦遭到排挤或迫害 ， 官场中就只剩一些与宦官沆瀣一气的奸佞小人了 。
唐德宗登基后 ， 宦官的势力范围上升了一个台阶 。唐德宗将守卫京师的大权交给了宦官 ， 当时的禁军将领均由宦官来担任 。由此 ， 宦官掌握了唐朝军事的核心力量 ， 有了“挟天子”的能力 。从这以后 ， 宦权的膨胀一发不可收拾、历朝历代都出现过宦官专权的情况 ， 但是 ， 没有任何一个朝代的宦官问题比唐朝更严重 。唐朝的宦官专权持续了一百年 ， 堪称历代最长 。
自唐肃宗开始 ， 唐朝的宦官问题已初见端倪：
当时的宦官头子 ， 名叫李辅国 ， 在唐肃宗上位时 ， 李辅国于皇帝有拥立之功 。有了这份功劳 ， 李辅国自然会成为肃宗身边的大红人 。不过 ， 由于唐朝的阁权、宦权、官权在肃宗初期处于一种微妙的平衡 ， 所以 ， 李辅国未能像后世的魏忠贤一样一家独大 。同为宦官的程元振崛起后 ， 李辅国受到了打压 ， 程元振取而代之成了宦官头子 ， 宦官的势力也在程元振的经营下越来越大 。最后 ， 程元振架空皇帝权倾朝野 。
不过 ， 程元振相比于另一位唐朝宦官俱文珍 ， 只能算是小巫见大巫 。俱文珍堪称政坛上的“常青树” ， 从他进宫以来 ， 先后服侍过三位皇帝 ， 分别为德宗、顺宗、宪宗 。
德宗时期 ， 俱文珍就已成为位高权重的大太监 ， 顺宗继位以后 ， 俱文珍还发动政变废掉了皇帝 ， 将宪宗扶上了龙椅 。在唐朝的所有宦官中 ， 王守澄是比较有代表性的一个 。
宦官是怎么控制皇帝的呢？
王守澄给我们提供了一个“标准答案”：
唐穆宗的性格比较软弱 ， 且喜欢玩乐 。王守澄抓住了唐穆宗的幼稚心理 ， 每天打着做游戏的幌子 ， 与唐穆宗玩“捉狐狸”的游戏 ， 每天都持续到三更半夜方休 。唐穆宗精力有限 ， 晚上玩的多了 ， 白天自然要睡大觉 ， 没时间打理朝政 。于是 ， 唐穆宗便将军国大政交给王守澄处理 。
唐朝时期最后一位权宦仇士良 ， 堪称唐史上最嚣张的宦官 。虽然 ， 历史上有许多宦官对皇帝坑蒙拐骗 ， 甚至 ， 干出弑君这等恶事 ， 但他们表面上都对皇帝毕恭毕敬五体投地 ， 至少在面子上不敢忤逆皇帝 。仇士良则不同 ， 他曾与唐文宗爆发过正面冲突 。
在“甘露之变”这起事件里 ， 唐文宗想要干掉把持朝政的仇士良 ， 不过却被仇士良收到风声 。仇士良带着自己的人马闯入禁宫绑架唐文宗 ， 还趁机杀掉了一千多个曾与他做对的官员 。后来 ， 仇士良扶相对听话的唐武宗登基 ， 他的权力也达到巅峰 。在仇士良晚年退休回家后 ， 唐朝的宦官当政终于画上了句号 。
对于皇帝来说 ， 甭管宦官当政 ， 还是什么权臣、外戚当政 ， 都是令人发愁的一件事 。
唐朝中后期的统治者根本想不出针对宦官问题的办法 ， 只能眼睁睁地看着宦官在政治舞台上呼风唤雨 。到了后来 ， 皇帝都得对宦官敬畏三分 ， 生怕这些阉人会把自己赶下龙椅 。所以说 ， 由宦官专权所引发的一系列问题是极其恶劣的 ， 这其中之一 ， 便是宦官严重的打击了官僚们的积极性 。
唐朝中后期 ， 入朝为官的大臣们几乎都得看着宦官的脸色办事 ， 没一个人敢忤逆这些土皇帝 。活在唐朝的官场上 ， 想要说实话几乎是不可能的 ， 就算大臣们说了实话 ， 也没法传到皇帝的耳朵里 。前文中我们也提到了宦官担任监军的情况 ， 宦官侵吞军费 ， 胡乱指挥 ， 这些行为都严重影响了唐朝的对外战争 。
最后 ， 也是最严重的一点 。唐朝后期的权宦 ， 几乎都手握军国大政 ， 连废立太子这种事都能把持 。这一时期 ， 皇帝更像是宦官集团手中的木偶 ， 是专权宦官用来打掩护的幌子罢了 。可以说 ， 就连唐朝的灭亡 ， 也与宦官有千丝万缕的关系 。
虽说 ， 唐朝宦官问题为后世统治者敲响警钟 ， 但是 ， 很明显历朝历代的皇帝都没能有效整治宦官问题 。其实 ， 这也没办法 ， 宦官本身就是封建社会的畸形产物 ， 只要封建统治存在 ， 由宦官所引发的政治问题几乎是不可能杜绝的 。
参考资料：
【为什么唐中期后的宦官最厉害 唐朝宦官专权为何如此可怕】【《诗经》、《周礼》、《礼记》、《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》】
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