苏秦是战国时期的东周洛阳人《战国策》里说"且夫苏秦，特穷巷掘门，桑户棬枢之士耳" 。可以说是家徒四壁，苏秦决定改变，司马迁在《史记 苏秦列传》中称他"东事师于齐，而习之于鬼谷先生 。"说明他曾经拜鬼谷子为师 。鬼谷子可是纵横家之祖，著名的军事家，是孙膑和庞涓的老师，所谓名师出高徒，由此看来，此言确实不虚 。
苏秦师从鬼谷子数年，下山投入"策士"生涯，外出游历，但是历经多年没有成功，狼狈而回 。回到家里边家人都私下讥笑他不治生产而逞口舌之利，一般人遇到这种事，多半会选择放弃，但是苏秦没有，他闭门不出，埋头攻读，福安钻研，他找出太公《阴符》等书，发奋苦读，"揣摩"列国时事 。每当读书困乏欲睡时，他就"引锥自刺其股，血流至足"，继续苦读 。一年多后，苏秦便完成对列国形势的揣摩分析，信心倍增 。最终揣摩出合纵连横，完成了联合六国的壮举 。（《战国策》上说，苏秦回来的时候，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言 。）
他一生为了燕国的强大而进行频繁的外交活动，同时又大大地影响了齐、赵、魏等国的政治决策倾向，为燕国伐齐做了充分地准备 。他取法于诸子百家的学说并加以融合，游说国君，讲究权变，被推为张仪之后纵横家的代表人物 。
他先以连横的计策游说秦惠王失败，转而以合纵游说六国，只用一年时间让六国歃血于洹水，身佩六国相印 。最后在齐国自愿担着反间罪名，车裂而死 。
苏秦的人生充满了大起大落，他的人生曾经从失败到成功，从身边的人全都瞧不起他，到身边的人全都对他毕恭毕敬，人生发生了翻天覆地的变化 。
苏秦的一生充满起伏，他从成功到失败，他经历了什么？ 苏秦最初只是一个普通的读书人 。作为士人的苏秦读书略有小成之时便入世以求通达，只是在严酷的社会现实面前，他的辛苦几年却难见起色，苏秦回到家中更加失意不堪，其父不以其为子，妻子不以其为夫，侄儿不以其为叔 。于是他便自行闭室不把以前的书都翻出来再看一遍，他叹息说:"夫士业已首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为!"
【苏秦合纵六国以抗秦为什么失败 苏秦合纵六国抗秦】发奋苦读一年之后，他西进入秦，想以连衡之术游说秦国，正好碰上秦国君王并不喜欢游说之士；他便又折返入赵，同赵国相谈议合纵之术，还是被人否决 。
他最终北上燕国，困窘一年之后，终于迎来了命运的转机，说动了燕王，并进而受到了燕王的赞助，南下说服其他五国，准备合纵以拒强秦，得六国相印绶佩 。又过几年之后，他又到了齐国 。当时的齐国、秦国是东、西两大国、强秦更是不断出兵侵扰其他各国，这让他们很是不安 。为了根本防止秦人的干扰，苏秦想出了一个极为奇妙的主意，假如我们能以齐、赵、魏、韩、燕五国主力合纵攻秦，以目前秦国还未曾是一家独大，势必被压迫得抬不起头来 。趁秦国国势低落，五国与秦人混战的时候，齐国第二次大举兴师伐宋,就可以一鼓而成了 。这个巧妙的设想可以说是战国时代最大的一个阴谋，齐国可以趁火打劫 。
苏秦把这个阴谋讲给齐泯王听的时候，两人都激动得浑身抖动 。谁能为齐泯王实现这一阴谋而促使五国攻秦呢?那当然只有战国时期最出色的外交家、纵横家苏秦了 。于是苏秦奉命，开始了五国的口舌外交征程 。
孔席不暖、墨突不黔，这两个词是形容古代名流孔子，墨子忙于奔波，少于安歇的，来形容苏秦也很合适 。当初孔子周游列国，落脚一个地方，席子还没被暖热了，就卷起来又走(孔席不暖) 。墨子天天到外面做事，家里不生火做饭，也不回来吃，所以烟囱都没黑烟(墨突不黔) 。
苏秦奔走于列国，他"遍事三晋之吏"，与赵国重臣李兑(相国)、徐为(赵将)、魏国的孟尝君(相国)等人陈述厉害，凭着自己出色的能力，终于使李兑、孟尝君等人都宣布与秦国绝交，同意发兵攻秦 。三晋之中韩国最弱，唯赵、魏马首是瞻，不敢有自己的主意，也愿出兵以助 。燕国人当然更听苏秦的，再次以两万大军，备足粮食，自愿助战 。五国军队声势浩大，旌旗猎猎，兵甲成片，在中原河南的成皋地区会合，准备伐秦 。
"成皋"就是洛阳以北的荥阳地区，位于"河西走廊"的出口处 。当公元前287年，五国军队浩浩荡荡开赴成皋地区，守住走廊口，作出发狠向西的样子 。走廊另一头则是函谷关内的秦国人开始惊慌失措，被迫屈服，不但不敢再干预齐人灭宋，而且还苦着脸"破财免灾"，把以前所占据的温(河南温县)、轵(河南济源地区)、高平(济源地区)归还给了魏国，同时也将侵占赵国的两个地方归还赵国，秦国遭受了不大不小的一次挫折 。
苏秦因此也盛名如雷——不但燕国已经给了苏秦上卿的爵位、"武安君"封君号、相国地位，而且齐国和赵国也封苏秦为武安君，爵位上卿，因为他成功促成了五国合纵攻秦 。这就是后世所虚传的”苏秦掌六国相印“的故事,其实最多两个相印(燕和齐的)，加上三个武安君封号 。
所谓"武安君"，就是一种封君，意思是"以武力安抚天下"(后来白起也受封"武安君" 。游说五国伐秦，难度肯定很大，毕竟没人敢轻易与虎视眈耽的秦国闹僵！
《东周列国志》里说"六王合封苏秦为'从约长'，兼佩六国相印，金牌宝剑，总辖六国臣民"，连周王都怕了苏秦，别说他的家人与邻里了，都跪拜相迎，颇有帝王的派头 。
因此苏秦曾比喻说，当年黄帝与蚩尤大战，黄帝的近邻西戎，都不肯出面帮助黄帝,，因为西戎不愿将关系弄僵 。由此可见，我说服三晋各家攻秦，这事想必是黄帝都会难办，自负之状尽显于外 。苏秦之所以做到如此难事是因为他的主张顺应了天下时势 。当时中国的天下,是东、西两极对峙的局面 。
齐、秦互相势均力敌，对峙而争 。夹在齐、秦中间的是一系列的弱国 。如果齐、秦两强互相对打，对夹在中间的诸侯各国来说，是相对安全的环境 。因此齐、秦对峙，是当时天下的共同呼声，当时人说:”齐秦不合、天下无忧“ 。所以战国时代的中间诸侯各国，都乐意看到齐秦对峙，所谓"离齐秦之交" 。
苏秦让他们合纵攻秦，正合了他们"离齐秦之交"的愿望，有利于自已的生存，这比起"齐秦循善以图三晋"，当然要好一点，于是苏秦一番游说显得举重若轻 。这不得不说是苏秦善于分析天下之势，选对了有利于三晋利益而行事，促成了五国攻秦的局面 。
昔日落破儒生，而今却逆袭转运，缘起于何，皆因余心不甘，而促其自身奋力而为，尽展其才，最终得以志酬 。
苏秦在经历失败和碰壁之后，终于通过他自己的努力获得了成功，受到了六国君主的重用，执掌六国相印 。然而如此成功的苏秦最终在齐国被人刺杀而受到致命伤害，临死前为了抓住刺客，建议齐王对他以谋乱罪判处车裂的刑罚，最终苏秦被五马分尸而死 。
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