马丁美洲虎（美洲虎图片）
熟悉野生动物的朋友对于“豹属”一定不会陌生 ， 它是生物学里面的一个分类 ， 食肉目猫科下的一属大型动物 ， 一共有五种 ， 分别是狮、虎、豹、雪豹、美洲虎 。这5种动物绝大部分都是各自栖息地里面的“头号”捕食者 ， 比如大名鼎鼎的狮虎 ， 一个是“草原之王” ， 一个是“森林之王” ， 是位于食物链顶端的生物 ， 几乎能捕食所见到的任何一种动物 ， 当然成年大象等体型巨大的生物除外 。
豹属五种动物形象图
对于国人来说 ， 豹属五种动物 ， 狮虎常见于各种影视资料 ， 对于豹、雪豹我们也熟悉 ， 唯独对于美洲虎 ， 相对来说陌生一些 ， 今天我们就来好好说说它 。
美洲虎是体型第三的野生猫科动物 ， 仅次于狮虎 ， 主要生活在南美洲 。由于美洲虎的外形类似于豹 ， 很多情况下我们也称它为美洲豹 ， 所以我们需要明确一点 ， 美洲虎与美洲豹不是两种动物 ， 它们是一种动物的两个称呼而已 。
猫科豹属 很多人弄不清楚猫科动物的分类 ， 甚至出现了将狮子分到犬科里面去的笑话 ， 还有 ， 经过重新修订之后的分类 ， 原本的猎豹亚科已经被取消 ， 将猎豹归类到猫亚科猎豹属里面去了 ， 所以尽管猎豹体重接近雪豹 ， 但其也不是豹属里面的一员 。
整个现代猫科动物主要分成两个亚科 ， 分别是豹亚科、猫亚科 ， 豹亚科下有两个属 ， 分别是豹属及云豹属 ， 豹属里面仅有五个物种 ， 就是上面提到的狮、虎、豹、雪豹、美洲虎 ， 云豹属里面只有两种 ， 分别是云豹、马来云豹 。
区分豹属与其他猫科动物最简单的方法便是听它们的吼叫声 ， 猫亚科包括猎豹在内的所有动物 ， 都不能发出狮虎般的咆哮声 ， 但它们能发出“咕噜”声 ， 而豹属里面除了雪豹之外 ， 均能咆哮 ， 但却发不出小猫“咕噜”声 ， 雪豹不能咆哮 ， 也不能发出“咕噜”声 ， 它的叫声处于两者之间 ， 这是由于其舌骨的结构所决定的 ， 简单来说就是猫亚科里的物种其舌骨完全骨化 ， 狮虎等能咆哮的动物舌骨则比较软 ， 未完全骨化 ， 而雪豹正处于两者中间 ， 其舌骨虽未完全骨化 ， 但却也比狮虎等的骨化程度要大许多 。
豹属里面的“全能手” 在自然界中 ， 猫科动物的名气十分大 ， 而豹属尤甚 。美洲虎在豹属里面算不上是知名度最高的 ， 按体型排也只能排在第三 ， 但如果说哪一种动物的技能最齐全？则当属美洲虎 。从整个猫科里面来说 ， 主要技能分别是捕猎、爬树、游泳 ， 猫科所有动物都是食肉类 ， 按捕猎成功率来说 ， 黑足猫以60%的成功率排在第一 ， 而美洲虎的数据虽然没有这么高 ， 但却也不差 ， 它是一种专门吃肉的猛兽 ， 饮食来源高达87种 。
美洲虎
成年美洲虎体重通常在56-96千克之间 ， 雌性比雄性小10%-20% ， 但根据分布地域的不同 ， 外貌及体重大小也有些差异并且呈现规律性 ， 比如越往南边走 ， 美洲虎的体型越大 ， 森林里的美洲虎比空旷地带里的美洲虎体型更小 ， 毛色也更深 。这主要是环境因素决定的 ， 因为在森林中大型食草动物较少 ， 导致美洲虎所能获取的食物也更少 ， 因而体型相对小一些 。
说到“全能手” ， 那么美洲虎自然是掌握了猫科动物里的所有技能了 。美洲虎主要采取伏击的方式捕猎 ， 它躲在掩体后面 ， 等待猎物靠近 ， 然后从猎物视线盲点方向攻击 ， 成功率很高 。
美洲虎的食物来源十分广泛 ， 有各种食草动物、野猪、鳄鱼、犰狳等 ， 当然最爱的还是水豚和大型食蚁兽 。
虽然美洲虎常常采用咬住猎物喉咙 ， 令其窒息的方式杀死猎物 ， 但也被发现猎杀水豚时 ， 用直接咬穿其头骨、颞骨的方法 ， 达到“瞬杀”的效果 ， 强大的咬合力（根据一项“BFQ”测量 ， 美洲虎以咬力数值137排在猫科第一 ， 老虎的数值为127）也赋予了它更为出色的捕猎技能 。
美洲虎水下捕猎图
针对猎物种类的不一样 ， 美洲虎有不同的攻击方式 ， 比如攻击豪猪时 ， 美洲虎会将豪猪翻转到肚子朝上 ， 然后咬伤致命一口；在捕杀凯门鳄时 ， 美洲虎会跳到鳄鱼背面咬断它的颈椎；当攻击棱皮龟时会突然咬断其头部 ， 采取斩首的方式；当然 ， 有时候伏击猎物时还会将其赶至水中 ， 然后进行捕食 ， 因为美洲虎的游泳本领很强 ， 甚至能够在浅水中将鳄鱼杀死 。
树上的美洲虎
美洲虎的主要栖息地是一些热带雨林、沼泽和稀树草原地带 ， 靠近水源而居 ， 按比例来说美洲虎的腿很短 ， 但粗壮有力 ， 这种短而结实的肢体结构使其擅长攀爬 ， 所以美洲虎的爬树能力很强 ， 与花豹不相上下 ， 但其力气比花豹强很多 ， 一只成年美洲虎可以在地上拖动360千克的公牛 ， 若想要将猎物拖上树 ， 其重量上限值则为体型较小的母牛 ， 但这已经足够惊人了 。
美洲虎对平衡当地生态系统有突出贡献 美洲虎的栖息地从墨西哥南边一直延伸到阿根廷北部 ， 主要集中在南美洲的亚马逊森林里面 ， 相较于历史分布来说 ， 其栖息地减少了一半以上 。
在以前 ， 人们认为美洲虎是一种“从未走出过亚马逊的丛林猫” ， 意思就是美洲虎对雨林有很强的依赖性 ， 不愿意在陌生的环境下生存 ， 事实证明这种观点是错的 ， 美洲虎能够适应各种地形 ， 并且有能力也很愿意在各种各样的环境里面生存 。
美洲虎当代分布图
美洲虎是美洲地区位于食物链顶端的物种 ， 被称之为基石物种 ， 意思就是说在一片生态环境里面 ， 它与其他物种相互影响 ， 并且能够决定其他许多物种的生存 。
比方说一个生态系统中的狐狸灭绝了 ， 那么平时狐狸的主要食物老鼠会繁殖得比较多 ， 与狐狸同为竞争关系的猫头鹰也会繁殖得更快 ， 而主要靠猎食狐狸的物种 ， 则也会受到不小的影响 ， 整个生态系统中的生物 ， 会因为狐狸这个物种受到了影响 。
美洲虎
美洲虎对平衡当地生态系统及调节猎物数量的作用是不言而喻的 ， 美洲虎是机会型捕食者 ， 食物来源多种多样 ， 不局限于捕食某一种动物 ， 所以有美洲虎生活的地区 ， 几乎所有的动物都受到了不同程度上的抑制 ， 对于森林植被来说 ， 对于生态系统的平衡来说 ， 都有着极大的好处 ， 它通过捕食食草性、食肉性动物的方式 ， 控制着它们的种群水平 ， 从而达到了保持生态系统结构的完整性 。
美洲虎的生存现状及所面临的危机 历史上美洲虎曾遍布南美洲大部分地区 ， 甚至在美国南半部的大部分地区也有生存 ， 但经历了这么多年的发展 ， 美洲虎的最北边分布线已经向南后退了1000千米 ， 最南边分布线则向北后退了接近2000千米 ， 简单来说就是两边向中间收缩 。
如今 ， 北美洲的美洲虎几乎绝迹了 ， 中美洲也所剩无几 ， 虽然其主要栖息地位于南美洲 ， 但同样不是很乐观 ， 多地已经灭绝 ， 比如乌拉圭地区 ， 但值得庆幸的是专家们评估 ， 世界上70%的美洲虎仍有很大的机会继续生存下去 。
美洲虎历史分布图
目前来说 ， 美洲虎的种群数量呈现了下降的趋势 ， 并且栖息地被分散严重 ， 而数量最多的整个大亚马逊亚种总数评估也只有5.7万左右 ， 还是比较乐观的数量 ， 全世界美洲虎的数量大约是6.4万只左右 。
【马丁美洲虎 美洲虎图片】从进入20世纪之后 ， 美洲虎数量就开始大量减少 ， 因为这段时间里面 ， 人们大量捕杀美洲虎 ， 皮毛贸易达到巅峰 ， 单单是60年代里面 ， 巴西亚马逊地区就有超过15000只美洲虎被人为捕杀掉 。
美洲虎
根据相机陷阱、遥测技术等 ， 研究者们评估出了以下数据：
- 墨西哥美洲虎的密度为每百平方千米有0.75-6只成熟个体 ， 2011年全国总数为4000-5000只；
- 中美洲美洲虎的密度为每百平方千米有0.75-11.2只成熟个体 ， 但这个估计值并不是很准确 ， 雨林中的密度显然会高于山地林的密度；
- 南美洲美洲虎的密度为每百平方千米有5.28-9.2只成熟个体 ， 其中巴西大西洋森林亚群的成熟个体数量在120-280只（2002年数据） 。
目前来说 ， 美洲虎所承受的最大的威胁主要是栖息地的丧失与人类的冲突 。美洲豹是基石物种 ， 也是旗舰物种 ， 很容易受外界因素的影响而产生较大的波动 。
美洲虎
前面提到70%的美洲虎有较大的机会能够生存下去 ， 但同时也有12%的美洲虎生活在“水深火热”当中 ， 虽说88%的美洲虎不会短时间灭绝 ， 但其照样会遭受到各种各样的威胁 。
众所周知 ， 拉丁美洲的森林丧失率与非洲一起是世界最高的 ， 工业农业的发展与自给农业的发展成了森林砍伐最大的驱动元素 ， 工业农业甚至占森林砍伐总量的70% ， 这个数值远高于亚洲的30% 。森林的砍伐导致动物栖息地的破碎 ， 猎物减少 ， 美洲虎被迫捕食牲畜 。
“人虎冲突”这个词汇我们很熟悉 ， 在上个世纪50年代左右 ， 我国也经历过“虎患” ， 人类生产力发展 ， 导致华南虎与人类冲突加剧 ， 这直接导致华南虎被大量捕杀 ， 到了野外灭绝的地步 。
“人虎冲突”放在美洲虎身上也有着同样的遭遇 ， 农业发展及城市化的推进 ， 导致猎物减少（比如白唇野猪 ， 已经从其历史分布范围缩小了21%） ， 美洲虎把目光盯向了人类的牲畜 ， 以至于它们经常遭受到报复性捕杀 。在美洲虎栖息地与人类生活区域重叠的地带 ， 它们正在走向灭绝 。
知识延伸：美洲虎与花豹之间的区别 谈起美洲虎 ， 人们经常将它与花豹混淆 ， 小部分会将猎豹与它们二者混淆 ， 其实要区分这三种动物 ， 还蛮简单的 ， 猎豹体型纤细 ， 头圆且小 ， 最重要的特征就是内眼角有长长的“泪痕”一直延伸到嘴角 ， 通过这些特征便能够将猎豹区分开来；美洲虎虽然与花豹相似 ， 但美洲虎通常看起来更结实、更大 ， 头也更圆一些 ， 眼窝内侧有瘤状突起 ， 这是它的主要特征之一 ， 包括花豹在内的其他豹属物种都不具备这个特征 。
另外 ， 与花豹相比 ， 美洲虎的玫瑰花状斑纹较大、数量较少 ， 颜色通常较暗 ， 且中心有小斑点 ， 依靠这个特征 ， 便能准确区分开美洲虎与花豹 。
美洲虎
美洲虎是豹属里面的“全能手” ， 也是美洲唯一一种会咆哮的“大猫” ， 其作用远远不止维持生态平衡 ， 在文化民俗上面 ， 美洲也有浓重的一笔 ， 就像白头海雕是美国的国鸟一样 ， 美洲虎则是圭亚那的代表动物 ， 其形象与名字也被某些文化的象征 ， 比如在前哥伦布时期的中、南美洲 ， 美洲虎是权力和力量的象征 ， 在神话中 ， 其也被当成是控制火的生物 ， 所以保护美洲虎 ， 不仅仅是保护珍贵的动物资源及生物多样性 ， 同时也是保护世界文化 。
