河狸通常在森林地区的河边筑穴居住 ， 为了不使巢穴被河水冲走 ， 它便养成了在巢穴外筑堤坝的习性 。
河狸又叫海狸 ， 是一种半米多长、20千克重的中小型动物 。它的最大特点是善于修建堤坝 ， 因此被人称为“动物工程师” 。
河狸通常在森林地区的河边筑穴居住 ， 为了不使巢穴被河水冲走 ， 它便养成了在巢穴外筑堤坝的习性 。
对个头不大的河狸来说 ， 在河中建造一条堤坝是件大工程 ， 就像人类从事建筑工程一样 ， 河狸首先要准备好足够的建筑材料 。筑坝的第一步是伐木 ， 河狸利用它那锋利的门牙 ， 将森林中靠近河边的树木齐根啃断 。然后选择好方向 ， 让树木倒向河中 ， 并利用水流把它运到围堤的地点 ， 再将树干垂直地插进水下的泥土中当做木桩 。接着 ， 河狸再运来较细的树干、石子、淤泥等材料 ， 堆积在一起成为堤坝 。动物学家在考察河狸筑坝时发现 ， “动物工程师”建造出的最大堤坝足有180米长、6米宽、3米高 。
当堤坝建成之后 ， 坝内的这部分水域就变成一个平静的小湖 ， 这时候再在此处的洞岸浅滩处筑巢 ， 就用不着担心受到河流的冲击了 。
河狸建造的堤坝一代一代地往下传 ， 并不断地得到维护修缮 。由于水位会不断发生变化 ， 坝的高度也会相适应地跟着升降 。如果坝内的水位升高 ， 有可能把巢穴淹没时 ， 河狸就会将坝降低一些 ， 让水溢出去 。如果堤坝受到了严重损坏 ， 河狸就会召集同伙对堤坝进行抢修 。
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