新建的亚历山大图书馆
亚历山大图书馆始建于公元前3世纪 ， 名从马其顿国王亚历山大大帝 。公元前334年 ， 亚历山大大帝率军东征 ， 先攻占埃及的尼罗河下游地区 ， 后又征服波斯 ， 饮马印度河 。公元前322年 ， 他年仅32岁就病逝 ， 他建立的横跨欧非亚三洲的大帝国旋即分崩离析 。其部将托勒密 拉加于公元前305年在埃及宣布为王 ， 长达三四千年的埃及法老王统治终结 ， 托勒密王朝发端 。
托勒密王朝以亚历山大城为中心 ， 其版图南至现今的苏丹 ， 北到塞浦路斯和爱琴海南部 。王朝的统治者决意把亚历山大城建成像雅典一样的城市 ， 使自己的国家不但成为军事大国 ， 也成为文化大国 。为此 ， 他们仿效希腊 ， 开始修建博学园和图书馆 。所谓博学园 ， 大致相当于现代科学院与大学的结合体 ， 是研习科学和艺术的中心 。为便于研习活动开展 ， 博学园附近一般总修建有图书馆 。亚历山大图书馆修建在皇宫中 ， 有宽大的藏书库 ， 有敞亮的阅览室 。后来 ， 由于搜罗的图书太多 ， 而图书又都是用莎草纸或羊皮纸书写 ， 体积太大 ， 这个图书馆很快就难以容纳 ， 又在离皇宫不远的奉祀希腊－埃及大神萨拉匹斯的萨拉贝姆神庙中修建一个分馆 。主馆和分馆由国王任命的馆长统一管理 ， 后人统称两者为“国王图书馆”或“大图书馆” 。
【古亚历山大图书馆焚毁之谜】为把图书馆办好 ， 从国王到图书馆工作人员都想方设法搜集图书资料 。他们通过采购、抄录、租借、翻译、编撰、骗取等多种手法 ， 很快就搜罗和收藏了大量书籍的原著、抄本和手稿 。数目究竟是多少 ， 说法不一 。公元前3世纪上半叶执政的托勒密二世任命的图书编目人卡利马科斯说是49万卷 。公元2世纪拉丁文作家格利乌斯则说是70万卷 。这些藏书几乎涵盖了亚历山大帝国及周边一些国家几乎所有科学家、哲学家和文学家的主要著作 ， 计有希腊文、古埃及文、腓尼基文、希伯来文等多个文种 。可以这样说 ， 地中海沿岸地区当时所有重要文献几乎都汇聚到亚历山大图书馆 ， 使其成为古代世界第一座最大的综合性图书馆 。
亚历山大图书馆是随着托勒密王朝的兴起建立的 。而随着这个王朝的衰微 ， 图书馆的辉煌时期也渐趋结束 。问题是 ， 亚历山大图书馆是何时毁坏、怎么毁坏的 。对此 ， 长期以来有几种不同的说法 ， 涉及到三场不同的战争和因战争而点燃的三把烈火 。
一场战争是罗马内战 。公元前48年 ， 罗马将军尤利乌斯 恺撒为追杀其劲敌庞培来到亚历山大城 ， 随后介入埃及女王克娄帕特拉与其弟弟争权夺利的内战 。恺撒在后来撰写的《内战记》一书中说 ， 自己的舰只不但较少 ， 又被切断陆上的淡水供应 。因此 ， 他不得不对敌人实行火攻 ， 下令烧毁敌人游弋在海上和停泊在船坞中的船只 。恺撒只是讲到这些 ， 而没有提及火烧战船是否殃及城中建筑 。同时代的古罗马雄辩家、哲学家塞内加到过亚历山大城 ， 在传世名著《论心灵的安宁》中说 ， 在恺撒发动的这场战争中 ， 有几万册书籍在亚历山大城遭焚烧 。希腊历史学家巴鲁塔里克则明确地说 ， 恺撒对敌人采取火攻 ， “大火在军用船坞蔓延 ， 烧毁了大图书馆” 。当时 ， 图书馆藏书已有70万卷 ， 据说有40万卷被烧毁 。为弥补这一损失 ， 恺撒后来将从其他地区掠夺的20万卷图书赠送给克娄巴特拉女王 。
另一场战争是公元4世纪罗马帝国皇帝狄奥多西一世发动的宗教战争 。主馆遭焚毁之后 ， 位于萨拉贝姆神庙院落中的分馆则保存下来 。到公元379年 ， 狄奥多西一世就任罗马帝国皇帝 。他为巩固自己的统治 ， 一方面进行武力征讨 ， 一方面颁布敕令 ， 将基督教定为国教 ， 要求所有臣民都成为基督教徒 。为赢得这场宗教战争的胜利 ， 他大肆迫害异教徒 ， 捣毁其宗教设施 。公元391年 ， 他下令拆毁亚历山大城所有异教教堂和庙宇 。亚历山大城的基督教大教长圣 狄奥菲鲁斯带领狂热的教徒随即将萨拉贝姆神庙夷为平地 。位于其中的图书馆分馆难逃厄运 ， 许多书籍或遭抢劫 ， 或被放火焚烧 。从此 ， 有六百多年历史的亚历山大图书馆就荡然无存了 。
上述两场战争焚毁了亚历山大图书馆 ， 这本已确定无疑 。可是 ， 八百多年后 ， 却又冒出一个新说 ， 涉及另一场战争 ， 即公元7世纪阿拉伯人对埃及的征服和占领 。
公元395年 ， 狄奥多西一世逝世 ， 罗马帝国分裂 ， 埃及由东罗马帝国拜占廷统治 。公元7世纪 ， 阿拉伯帝国在阿拉伯半岛崛起 。642年 ， 阿拉伯军队在阿慕尔 伊本 阿斯率领下打败拜占廷守军 ， 攻占亚历山大城 。三年后 ， 拜占廷皇帝君士坦丁派兵收复亚历山大城 。随后 ， 阿慕尔奉命再次出征 ， 于646年初再次占领亚历山大城 。这都是历史事实 。他的占领与亚历山大图书馆的存亡有无干系 ， 此后五百多年中无人述及 ， 直到13世纪 ， 才有人演绎出一段有关他的“焚书”故事 。
阿慕尔“焚书”之说主要涉及到13世纪出生在古埃及的历史学家伊本 基夫提 。他在所著《贤人史》中说 ， 阿慕尔重新占领亚历山大城之后 ， 一位早就同他相识的名叫约翰的文法学家表示 ， 希望得到亚历山大图书馆的藏书 。阿慕尔遂向哈里发欧麦尔请示 ， 得到的回答是：“把你所说的书先翻阅一下 。如果其内容与经书（指《古兰经》）相同 ， 就无需保存；如果相悖 ， 也无需保存 ， 不妨销毁 。”阿慕尔后来下令 ， 将所有馆藏图书交给城里的四千多个公共澡堂作燃料 ， 足足烧了六个月之久 。
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