爱因斯坦广义相对论中的一个
预言就是所有旋转的物体都会拖拽临近其周边的
时空结构 。这被称为“惯性系拖曳效应” 。
在日常生活中,由于惯性系拖曳的影响实在微乎其微,所以它既无法被探测也不会造成影响 。而要想探测由
地球自转而引起的惯性系拖曳则需要多颗人造
卫星比如造价高达7亿5000万的引力
探测器B,还要陀螺仪角度变化的探测,且要求其变化每十万年小于一度 。
幸运的是,
宇宙中包含许多
自然涌现的引力实验室,这样一来物理学家们可以在工作中细致入微的观察爱因斯坦的预言 。
今天出版的《
科学》
杂志刊载了我们团队的研究成果,我们利用一台射电
望远镜观测到一对正在以极快速度互相环绕作离心运动的致密星,发现了这个正在发生的且具有更显著规模的惯性系拖曳的证据 。
若是在牛顿时代,这些星体的运动肯定会搞懵一众
天文学家,因为它们明显地在一个扭曲的时空内运动,这样的运动轨迹需要爱因斯坦的广义相对论才能解释 。
惯性系拖曳效应示意图. (Mark Myers/OzGrav ARC Centre of Excellence)
广义相对论是现代引力学的基础 。它能解释
恒星、
行星、和卫星的精确移动,甚至
时间流 。而其中一个鲜为人知的预言则是自转的物体会拖曳其周围的时空 。物体旋转速度越快且质量越大,则拖曳力量越大 。
与此密切相关的一类物体被称作白矮星 。白矮星是恒星消亡后留下的内核,它们消亡前比
太阳质量大出很多倍,但最终耗尽了氢燃料 。
【目前观测到的离太阳系最近的一颗恒星 这颗奇特恒星的发现了人类对天体】
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