韩愈，字退之，河南河阳人 。祖籍河北省昌黎县，有韩昌黎之称；晚年时，曾经担任官吏部侍郎，也有韩吏部之称；谥号为文，所以又称为韩文公 。3岁时父母去世，兄韩会抚养他，后随韩会贬官到广东 。兄死后，随嫂郑氏北归河阳，后迁居宣城 。
三次重考
韩愈早年流离困顿，发愤读书，六经百家的书，无不精晓 。20岁赴长安考进士，考了三次，都未及第 。25～35岁，他先中进士，三试博学鸿词科，也没有成功 。在科举路上韩愈并不顺遂，当了三次重考生 。
之后，在汴州董晋、徐州张建封两节度使幕府任职 。后回京任四门博士 。36～49岁，任监察御史，因上书论天旱人饥状，请减免赋税，被贬阳山令 。宪宗时北归，为国子博士，累官至太子右庶子 。但仍不得志 。
50～57岁，先从裴度征吴元济，后迁刑部侍郎 。因谏迎佛骨，贬潮州刺史 。韩愈廉洁、耿直、敢讲真话，先后与宦官、权要相对抗，因此在仕途的路上始终曲曲折折，他数度被贬至鸟不生蛋的地方，有次更险些被皇上杀头 。后来到袁州，不久回朝，历国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职 。政治上较有作为 。
文以载道
韩愈一生，在政治、文学方面都有所建树，文学是他最大的成就 。他反对魏晋以来的骈文(一种浮华而空泛的文体)，提出了“复古”的主张 。要求恢复先秦、两汉时期散文的优良传统，摒弃当时盛行的骈体文章 。韩愈带头发起的这场散文改革运动，在文学史上称作“古文运动” 。
韩愈的学识渊博、性格豪爽、善于交际、待人热情，因此交游广阔 。像当时的柳宗元、刘禹锡、贾岛等，都与他交情深厚 。韩愈在国子监任过职，又有很多学生 。此外，社会上慕名拜他为师的人也相当多，因此，韩愈在文坛上具相当大的影响力 。在他的倡导下，骈体文的地位竟逐渐被“古文”取代了 。
韩愈主张“文以载道”，他宗奉儒家一贯的传统，认为文章在佐助教化，读古人的典籍，在效法圣贤的长处；写文章时，应该宣扬圣贤的精神，文以载道，不做毫无补益于社会人群的文章 。
韩愈的散文，内容丰富、形式多样 。此外他的赋、诗、论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等各种体裁的作品，均有卓越的成就 。后人对韩愈评价颇高，尊他为唐宋八大家之首 。苏轼称他为“文起八代之衰，道济天下之溺”的古文斗士 。
韩愈的文学创作
兹仅略举韩愈的四篇文章，谈谈他的文学主张与创作：
《师说》
这是一篇著名的论说文 。唐代的士大夫总是自恃高人一等，轻视道德文章，不学无术，不肯从师学习 。韩愈不顾流俗，抨击社会积习，力排世俗讥议，作《师说》，提倡从师学道，主张所谓“师”，就是以人家为师、向人家学习的意思 。他认为“道之所存，师之所存也”，“弟子不必如师，师不必贤于弟子；闻道有先后，术业有专攻” 。文章从正面提出了师有传道、授业、解惑的作用，从几个层次，针对当时土大夫中存在的不愿以人家为师的错误思想，做了有力的批判 。
《论佛骨表》
元和十四年，唐宪宗迎佛骨入京师，向佛求福，保佑他多做几年太平天子；长安城为之轰动，国家糜费大量财富，早已盛行的佛教更喧嚣一时 。所谓佛骨，是藏贮在凤翔法门寺里的一根传为佛教创始人释迦牟尼的指骨，唐朝人说每过三十年必须把它请出来一次，就可“岁丰人泰” 。这时宪宗要把它请进京城里来，还要迎进皇宫，然后送到大寺院，让官僚百姓供养，这当然是一件劳民伤财的无意义举动 。
皇帝的愚妄举动，百姓的宗教狂热，使韩愈的反佛思想再度被激发，为了维护国家的长治久安和皇帝的无上尊严，他上谏迎佛骨表，希望皇帝采纳忠言，终止佛骨之事 。当时身为刑部侍郎，本可对此抱事不关己的态度，然而他竟勇敢地上了这个表来劝谏，当然，扫了宪宗的兴，结果不言可喻 。宪宗对表里所说的“事佛求福，乃更得祸”，特别生气，要把韩愈处死，亏得大臣亲贵们解救，才免除一死，可是韩愈却仍难免被贬到八千里外的潮州当刺史的命运 。
《杂说四》
韩愈的集子里有四篇‘杂说’，最有名为后世所传诵的就是杂说四首的第四篇 。这篇讲的是伯乐和千里马 。韩愈博学多能，有远大的政治报负，一心想要施展才干，报国利民 。韩愈在仕途上一再遭贬，其内心之压抑、不平，可以想见 。他对人才无人赏识，有切肤之痛，他以千里马自况自喻，借“马说”一吐为快 。
“马说”的深刻之处，不仅仅是韩愈个人的不平而鸣，文章中从根本上论说封建制度的落后、腐败，往往使世家大族拥有特权，庸碌无能之辈，凭借稳固靠山，而享尽荣华富贵；多少英雄豪杰湮没于荒郊草泽之间；因此韩愈藉“马说”呼吁发现人材、重用人才、珍惜人才，乃当务之急 。
【韩愈发起的古文运动是什么 韩愈古文运动倡导者】文章借伯乐来譬喻能识拔人材的宰相，借千里马来譬喻人材，用简洁的文字，把应该识拔和使用人材的道理讲得很清楚，这不仅在古代社会是难能可贵的言论，即使在今天用人唯才的真知灼见也大可借鉴 。
《祭鳄鱼文》
话说韩愈被贬到潮州后，当时潮州百姓正受河中的鳄鱼侵扰，民不聊生 。韩愈到任以后，便召集地方上名流仕绅，商议除害的办法，最后韩愈挥笔写了一篇祭鳄鱼文，投入溪中，加以祷祝，当晚溪中暴风雷电交加，数日之后，溪水干涸，鳄鱼群向西迁徙六百里，自此潮州就没有鳄鱼为患了 。
本来溪水改道，鳄鱼迁徙，乃自然现象 。韩愈因缘际会，为民除害，作了这篇祭鳄鱼文，受到潮州人民的推崇与爱戴 。这篇祭文表现作者为民除害的精神，流露作者除恶务尽的决心 。
文如其人
韩愈提出了“不平则鸣”的观点，认为社会上有不合理的现象，作家便要把它诉诸笔墨 。韩愈认为文章是作家品德的反映，文章乃抒发个人感情，强调个人经历，对文章有密切的关系 。文章要树立个性，要加强作家的道德修养 。所谓“为文养气”、“文如其人”，从韩愈的诸多文章中，不难窥见韩愈经世致用的自我期许，以及他深沉恳挚的情感 。
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