“食礼”系饮食礼仪、饮食礼制、饮食礼义、饮食礼俗、饮食礼貌、饮食礼节等概念的通称 。其中，饮食礼仪是人们在饮食活动中应当遵循的社会规范与道德规范；饮食礼制是被国家礼法所肯定的饮食典章制度和重要经籍；饮食礼义是筵席时为表示某种敬意而隆重举行的各种仪式；饮食礼俗是与礼仪、礼制、礼义相关并且在民间流传已久的饮食习俗；饮食礼貌是餐饮活动中表示敬重与友情的日常行为规范 。饮食礼节是饮食礼仪的节度和饮食礼貌的综合评价 。总之，作为“礼”的一个重要组成部分，食礼是膳饮宴筵方面的社会规范与典章制度，餐饮活动中的文明教养与交际准则，赴宴人和东道主的仪表、风度、神态、气质的生动体现 。
食礼的涵盖面很广，可按多种方法进行分类 。如按民族划分，有汉族食礼和少数民族食礼；按阶层划分，有宫廷皇家食礼、官府缙绅食礼、军营将士食礼、学院士子食礼、市场商贾食礼、行帮工匠食礼、城镇居民食礼和乡村农夫食礼；按地域划分，有东北地区食礼、华北地区食礼、西北地区食礼、华东地区食礼、中南地区食礼和西南地区食礼；按用途划分，有祭神祀祖食礼、重教尊师食礼、敬贤养老食礼、生寿婚丧食礼、贺年馈节食礼、接风饯行食礼、诗文欢会食礼、社交游乐食礼、百业帮会食礼和民间应酬食礼种种，形式和内容丰富多彩 。上自帝王将相，下至黎民百姓，无不与之发生广泛的联系，无不倚靠它进行社会交际 。
自古以来，中国就是“礼仪之邦”、“食礼之国” 。懂礼、习礼、守礼、重礼的历史，源远流长 。据《礼记礼运》记载：“夫礼之初，始诸饮食 。”而最早出现的食礼，又与远古的祭神仪式直接相关 。对此，《礼记礼运》又有一段概括性的描述，其大意是：原始社会的先民，把黍米和猪肉块放在烧石上烤炙而献食，在地上凿坑当作酒樽用手掬捧而献饮，还用茅草扎成长槌敲击土鼓，以此来表示对鬼神的敬畏和祭祀 。后来食礼由人与神鬼的沟通扩展出人与人的交际，以便调节日益复杂的社会关系，逐步形成吉礼、凶礼、军礼、宾礼、佳礼等“先秦五礼”，奠定了古代饮食礼制的基石 。
食礼诞生后，为了使它更好的发挥“经国家、定社稷、序人民、利后嗣”的作用，周公首先对其神学观念加以修正，提出“明德”、“敬德”的主张，通过“制礼作乐”对皇家和诸侯的礼宴作出了若干具体的规定 。此后，儒家又继续对食礼加以规范，补充进仁、义、礼、法等内涵，将其拓展成人与人的伦理关系，“以礼定分”，消患除灾，并逐步加以阐述、充实，最后形成《周礼》、《仪礼》、《礼记》三部经典著作 。在长期的流传过程中，食礼被广大人民所接受，演变成各种合理的饮食礼仪与礼俗，成为中华民族优秀的文化传统之一 。
【民以食为天用餐礼为先 食礼的概念和内容】
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