2013年 ， 科学家在火星表面发现了一个面积18平方英里的氯化盐沉积区 。这一重大发现让科学家们惊喜不已 ， 火星上发现的盐分沉积位于火星地表的低海拔地区 ， 这沉积物极有可能是在远古湖底形成的 。
火星上发现远古湖泊
2013年9月26日据外媒报道 ， 美国宇航局NASA的好奇号Curiosity火星车在火星表面的土壤中发现了水分子 。好奇号于2012年在火星的盖尔陨坑降落后 ， 发现降落点附近一个5米深、被称作黄刀湾的沟槽中存在热异常现象 。地面人员遥控好奇号对沟底的沉积岩进行钻探分析 ， 结果发现36亿年前那里是一个水波荡漾的湖泊 ， 它曾存在至少数万年时间 。
来自科罗拉多大学玻尔得（Boulder）分校的布莱恩海涅克（Brian Hynek）与同事利用探测器观测结果以及地表建模 ， 确定出沉积层位于一处凹陷的底部 ， 凹陷区域连接着源自较高处的入流浚道 ， 而出流的湖水从凹陷最低点的大型外流浚道状结构流出 。小组在8月5日的《地质学》杂志上称 ， 这一地貌可能是一座退化的远古陨击环形山 ， 又被水体填充 。随后水体蒸发 ， 留下了氯化物 。
研究人员9日在旧金山举行的美国地球物理学联合会年会上指出 ， 这个湖底区域的PH值呈中性 ， 盐度很低 ， 应该曾是淡水湖 。此外还发现了碳、氢、氧、硫、氮和磷等关键的生命元素 ， 这意味着该湖泊能支持原核微生物生存 ， 比如能分解岩石成分和矿物以获取能量的无机自养型微生物 。在地球上的某些洞穴和热泉喷口处 ， 常会找到这类微生物 。
为了增进科学家们对火星表面的了解 ， 还有4则报告提供了来自好奇号上装载的精密分析仪器的详细读数 。在第一则报告中 ， David Vaniman及其同事描述了他们对2个分别被称作John Klein和Cumberland沉积岩样本的分析 ， 它们是好奇号从火星表面之下钻探得到的 。该探测器用一个钻头来提取来自Yellowknife Bay的一个叫做Sheepbed泥岩地貌的灰色泥岩这是可随着时间的推移而由泥土或泥淖形成的细粒沉积物 。
以往的研究曾经预测 ， 这样的矿物质应该是在大约41亿年前形成的当时是火星的诺亚纪 ， 但研究人员的结果显示 ， Yellowknife Bay的形成一直持续进入到了随后的早赫斯珀利亚纪 。由Kenneth Farley及其同事所撰写的第3则报告通过用好奇号上安装的仪器象征性地破了新土以检测Cumberland样本中的放射性同位素并进一步限定了该泥岩的年代 。他们的发现提示 ， Sheepbed泥岩是在大约42.1亿年前沉积的（正负3亿5000年）当时是在Gale撞击之后不久 ， 而它暴露于火星的表面只有大约7800万年（误差允许为3000万年） 。Farley等人的研究还意味着类似的沉积物样本它们在附近陡坡被快速侵蚀之后接触宇宙射线的时间相对较短可能会给火星上的其它区域提供最准确的年代 。
参与研究的英国帝国理工学院教授桑吉夫古普塔在一份声明中说：这是火星探索迈出的一大步 。数十亿年前 ， 在这个湖泊平静的水面下 ， 可能有远古微生物把许多元素转化为能量 ， 想到这个场面就让人兴奋 。
独家观点
水是生命存活的基本 ， 在火星上发现了水的存在 ， 这是否意味着火星上曾经存在过生命 ， 火星是否跟地球一样适合生命居住？也许在不久的将来 ， 当人们登上火星之后能够发现更多关于火星的秘密 。
【火星地下湖泊 火星发现淡水湖】
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