朱诺号深空探测器拍摄的木星最大卫星——木卫三盖尼米得北极的首批图像
据cnBeta：美国宇航局（NASA）日前公布了其朱诺号深空探测器拍摄的木星最大卫星-木卫三（盖尼米得 ， Ganymede）北极的首批图像 。这张红外图像拍摄于2019年12月26日 ， 来自该航天器的木星红外极光测绘仪(JIRAM)的红外图像显示 ， 木卫三的极地区域含有一种玻璃状的冰 。
就卫星而言 ， 木卫三在很多方面是一个“异类” 。作为木星79颗卫星中最大的四颗伽利略卫星之一 ， 木卫三是太阳系中最大的卫星 。事实上 ， 它是太阳系中第九大的物体 ， 甚至比水星还要大 。
木卫三也是唯一一颗拥有自己磁圈的卫星 ， 这可能是由木星潮汐对木卫三内部的影响产生的 。根据NASA的说法 ， 这种磁圈的作用就像地球的磁场一样 ， 磁力线是来自太阳的带电粒子或等离子体的通道 ， 这就形成了在极地地区看到的著名极光 。然而 ， 由于木卫三没有大气层 ， 这些粒子可以轰击构成巨大卫星表面大部分的冰层 。
朱诺号的JIRAM仪器现在已经对这些颗粒对冰的影响有了一些了解 。JIRAM是为了捕捉来自木星内部深处30至45英里(50至70公里)深度的红外光 。不过 ， NASA表示 ， 该仪器还可以用来检查伽利略卫星木卫三、木卫一（Io）、木卫二（Europa）和木卫四（Callisto） 。
在这种情况下 ， 当朱诺号以6.2万英里（10万公里）的距离飞过木卫三的北极时 ， JIRAM能够收集到300张表面的红外图像 ， 每个像素的空间分辨率为14英里（23公里） 。这使得该仪器能够探测到极地冰层上一种奇特特征 ， 而这种特征在赤道上是看不到的 。
【朱诺号木星探测器坠入木星 朱诺木星探测器的新发现】朱诺号发现 ， 木卫三北极的冰层受到了太阳粒子的轰炸 ， 以至于变成了所谓的无定形冰 。也就是说 ， 它不是固体 ， 而是一种过冷的液体 。所有合适的固体都有晶体结构 ， 原子有序地排列在一起 。普通的冰具有结晶结构 ， 但NASA表示 ， 粒子轰击导致木卫三两极地区的冰变得无定形 。这是因为太阳粒子通过不断破坏冰的结构 ， 阻止了冰分子的结晶 。
“JIRAM的数据显示 ， 木卫三极及其周围的冰层已经被等离子体的沉淀所改变 ， ”来自意大利国家天文物理研究所的朱诺号联合研究员Alessandro Mura在NASA的一份新闻稿中说 。“这是我们第一次通过朱诺号了解到的现象 ， 因为我们能够看到北极的全貌 。”
相关报道：NASA首次分享木卫三北极的多彩图像
据cnBeta：作为一颗庞大的气态巨行星 ， 木星还有许多个卫星 。在本周的一份新公告中 ， 美国宇航局（NASA）就首次展示了木卫三（盖尼米得 / Ganymede）北极的首张彩色照片 。去年 12 月 ， 朱诺号航天器在执行飞掠木星的任务期间拍下了这些精彩画面 。值得一提的是 ， 木卫三也是太阳系统唯一自带磁场的卫星 。
NASA 解释称：木卫三上缺乏大气层 ， 使得等离子体可以轰击这颗卫星的两极 ， 导致这些地区的冰层发生重大变化 。
好消息是 ， 通过对木卫三的北极展开首次全面观测 ， 朱诺号也为科学家们提供了研究这种现象、及其对地表冰层影响的首次机会 。
与地球上的冰相比 ， 木卫三两极上的冰并非结晶态 ， 因为它不断受到木星磁层等离子体的影响 。
据悉 ， 朱诺号在 2019 年底飞掠了木星 ， 并从大约 6.2 万英里的距离成功拍摄 300 张木卫三北极的照片 ， 单像素分辨率约 14 英里 。
最终 NASA 认定 ， 其至少在两极具有所谓的“无定型”冰 。与在月球赤道附近发展的普通结晶态冰相比 ， 其产生了不同的红外信号 。有关这项研究的细节 ， 将对未来的类似探索产生更直接的影响 。
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