新研究显示在过去的3亿到8亿年间火星可能经历了多达20个冰期
据cnBeta：外媒报道 ， 一项新研究结果显示 ， 在过去的3亿到8亿年间 ， 火星可能经历了多达20个冰期 。而在冷却期形成的冰川是未来探索任务的迷人目标 ， 因为那里有着丰富的水冰以及它们保存古时候物质的潜力 。目前 ， 这颗红色星球跟地球几乎没有什么相似之处 ， 但火星表面却布满了大规模天气过程塑造外星景观的证据 。其中一个过程就是很大冰川的形成 。
在已知发生在地球上的周期性冰期期间 ， 冰川覆盖了地球表面的大片地区 。当地球随后变暖时 ， 冰川融化并退回到两极 。然而在火星上 ， 由于相对缺乏大气 ， 因此那里的冰川不会退化 。
由于这些冰川的寿命很长 ， 所以它们就像一个时间胶囊记录着火星的地质古代 。然而直到现在 ， 科学家们还不能推断出今天在火星上看到的冰川是单一大冰期的结果还是多个冷却事件的累积的结果 。
一项新发表的研究通过分析火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄到的多个火星冰川的高分辨率卫星影像阐明了这个问题 。
据了解 ， 如果火星上的冰川是在一个冰河时期形成的 ， 那么研究小组应该会发现更大的岩石嵌在离冰流源头更近的地方 ， 当它们向更远的地方移动时它们会变得更小 。这是因为随着时间的推移 ， 暴露在地表的岩石会受到自然元素的风化 ， 而远离源头的岩石会因为冰川的破坏性影响而暴露更长时间 。
当作这项新研究的一部分 ， 研究人员研究了45个冰川的MRO图像 。LRO收集到的高分辨率数据分辨率为每像素25厘米 。来自纽约科尔盖特大学的Joe Levy教授和他的10名学生协助完成了耗时的嵌入外星冰河中巨石的分析工作 。
在两个夏天的时间里 ， 该团队识别并鉴定了约60000块冰川巨石 。
他们的分析并没有揭示在单一大事件中形成的冰川中所预期的卵石大小的等级 。相反 ， 他们在冰河中发现的岩石在整个冰河中以各种大小出现 ， 并且似乎是聚集在一起进而形成横跨冰层的条带 。
这些岩石的分布表明 ， 这些冰川是由多次冰川流和沉积物组成 ， 它们发生在多个冰河时代事件的过程中 。此外 ， 如果这些岩石是嵌在冰里的而不是随着时间的推移遭到侵蚀的话 ， 则就可以解释在斜坡很远的地方发现的更大岩石的现象 。
据这项研究的作者介绍 ， 火星可能经历了6到20个冰期 ， 这在过去的3到8亿年间促成了冰川的形成 。
此外 ， 这些冰川为未来寻找火星上曾有过微物种生命的证据的任务提供极富前景的样其实源 。
Levy表示：“这些冰川是小小的时间胶囊 ， 它们捕捉到了火星大气中四处飘动的物质的快照 。现在我们知道 ， 我们不需要深入地壳就能了解火星上亿年的古代--我们可以沿着火星表面徒步旅行 。”
【几十亿年前的火星 火星40亿年前】
