锦衣卫做为明朝时代人见人怕的特务机构，相信多数国人都知道，但在锦衣卫之外，明王朝曾有一段时间，四大特务机构并存，缇骑四处，天下骚动 。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
锦衣卫原先是军队建制 。明初的军制比较简单，其基层单位是“卫”和“所”，京城的禁卫军所辖卫所为48处 。明太祖朱元璋改革禁卫军，建立了12个亲军卫，其中最主要的就是“锦衣卫” 。锦衣卫的首领称为指挥使，由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任 。其职能是：“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，即一部分是负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，菜叶网，基本上与传统的禁卫军没什么两样 。这些人虽名为“将军”，本来只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作 。这些人都不是等闲之辈，一个个长得牛高马大，虎背熊腰，而且中气十足，声音洪亮，从外表上看颇有威严，对人有一定震慑作用 。锦衣卫中负责“巡查缉捕”，则是锦衣卫分别于其他各朝禁卫军的特别之处 。
明太祖朱元璋建立锦衣卫的初衷是用来做仪仗礼仪，后来由于他大肆屠戮功臣，认为司法机构如刑部、大理寺、都察院都不好用，于是将锦衣卫的保卫功能提升起来，使其成为皇帝的私人警察 。负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过普通司法机构 。南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，一般军士称为校尉、力士 。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称为“缇骑” 。缇骑的数量，最少时为1000，最多时多达60000之众 。锦衣卫官校普通从民间选拔孔武有力、无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁 。同时，锦衣卫的官职也同意世袭 。
明朝的前两代皇帝明太祖朱元璋是贫寒子弟出身，明太祖朱元璋起兵夺取天下，朱棣是靠武力夺取了侄儿的江山，由于这种出身的特别性，明朝对皇权的维护有其他朝代所没有的强烈欲望 。这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能无限度地扩大了 。锦衣卫的指挥使利用职务之便，不遗余力地创造事端，既打击异己，又当作自己升迁的资本 。如明成祖时的纪纲、明武宗时的钱宁等，在他们掌权时，缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，全国上下笼罩在一片恐惧气氛中 。
臭名昭著的北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不可计数 。更为可怕的是，这种恐惧的氛围，与唐武则天时期的短期浮现不同，明朝几乎是绵绵不绝，这种无克制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军事与皇帝离心离德，有人甚至评价道，明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫 。
传说有一次明朝的开国重臣宋濂，秉性老实忠厚，年纪虽老，办法却还算得力，让皇帝中意 。有一天下朝回家，大概因为总是早起上朝，加上年纪大了，体力有些不支，过于劳苦，就顺口赋诗一首：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟 。什么时候遂得田园乐，睡到人间饭熟时 。”第二天上朝，明太祖朱元璋一见宋濂便说：昨天做得好诗!可是我并没有嫌你迟呀，还是改成“忧”吧 。吓得宋濂赶忙拜倒谢罪 。当朝宰相只不过在自己家中间或感叹一下，没料到第二天就传到了皇帝的耳朵里，可见锦衣卫势力之大 。
锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖” 。廷杖是皇帝用来教训违纪的士大夫的一项酷刑 。一旦哪位官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至午门行刑 。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右，受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的屁股上 。行刑者为锦衣卫校尉，他们都受过严格训练，技艺纯熟，能够根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示准确地掌握受刑人的生死 。如果这两人两脚像八字形张开，表示可留杖下人一条活命;反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就惟独死路一条了 。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命 。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的伤害，但皇帝对此乐此不疲，锦衣卫也就对它情有独钟了 。
除了锦衣卫之外，明朝还有另外两个特务机构，那就是东厂和西厂 。东厂的建立者是明成祖朱棣 。在发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位后，朱棣向来担心帝位不稳，一方面，建文帝未死的流言不时浮现，另一方面，朝廷中的很多大臣对他并不十分支持 。为了巩固政权，朱棣迫切需要一个强有力的专制机构，但他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来还不够用，于是决定建立一个新的机构 。在朱棣起兵的过程中，一些宦官出过巨大的力，如著名的郑和、道衍等人，所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便 。
就这样，在明成祖迁都北京之后，建立了一个由宦官掌领的侦缉机构，由于其地址位于东安门北侧，因此被命名为东厂 。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到了明末，东厂也有了自己的监狱 。东厂的首领称为东厂掌印太监，也称厂主和厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物 。除此以外，东厂中设千户一名，百户一名，掌班、领班、司房若干，具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，也称档头，番役就是我们俗称的番子 。
东厂的侦缉范围非常广，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审;朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动;一些主要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，东厂都要派人查看;甚至连一般百姓的寻常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内 。东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采纳奏章的形式进行汇报，要方便得多 。
东厂府衙，大厅左侧供奉着岳飞的雕像，右侧刻着胰式芏案的故事 。历届东厂厂主的牌位，供奉在大厅西侧的祠堂里，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊 。惋惜东厂人员的所作所为与这些摆设实在相差太远 。
东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己牟私利 。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索 。到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连远州僻壤，也浮现了“鲜衣怒马作京师语者”，搞得举国上下人人自危，民不聊生 。在与锦衣卫的关系上，东厂则是后来居上 。由于东厂厂主与皇帝的关系紧密，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任 。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头 。
与东厂相对的是西厂，西厂在古代上只短期存在过，明宪宗成化年间，先是京城内浮现了“妖狐夜出”的神秘案件，接着又有一个妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心，甚至网罗了很多太监，意图不轨 。虽然李子龙和他的党徒最后被锦衣卫一网打尽，但明宪宗由此深感侦刺力量的不足 。于是他身边的小太监汪直被选中，派往宫外打探消息 。汪直抓住了这个机会，到处捕风捉影，搜罗了不少所谓的“谜团消息”报告给了宪宗 。宪宗认为这些消息很有价值，对汪直的表现也十分中意，要他继续做下去 。
几个月后，宪宗成立了一个新的内廷机构——西厂，首领便是汪直 。西厂的军官重要从禁卫军中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了老前辈东厂 。西厂的成立，其实只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命地构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫 。西厂在全国布下侦缉网，重要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝允许，之后固然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好 。对普通百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置 。
在这种情况下，西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大学士商辂为首的辅臣集体上书，向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直办下的不法之事一一举报 。宪宗收到奏章后为之震惊，于是撤销西厂，遣散了西厂的人员 。但没有西厂的日子总让宪宗觉得没有安全感，奸臣戴缙在得知皇帝的心思后，主动上书，大肆吹捧汪直 。宪宗大喜，立刻恢复西厂，废与举之间，只相隔一个月 。汪直复出后，更加严酷地办案，戴缙也得以升职 。
【明朝锦衣卫为什么怕东厂 朱元璋时期的锦衣卫指挥使是谁】在此后的5年里，汪直领导西厂又办下了无数“大案”，将反对自己的朝臣如商辂、项忠等一一剪除，他的权势也达到了极点 。后来，汪直极度膨胀的权力引起皇帝的警觉，汪直最后被调出京城，西厂也随之解散 。
明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，由太监谷大用领导 。这时西厂和东厂都受刘瑾的指挥，但两者之间不是互相合作，而是争权夺利，互相拆台 。为了改变这种情况，刘瑾又自建了一个内行厂，由本人直接统领，其职能与东西厂一样，但侦缉范围更大，甚至包括东西厂和锦衣卫 。一时间，锦衣卫、东西厂、内行厂四大特务机构并存，缇骑四处，天下骚动 。直到刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂和内行厂 。
厂卫特务制度是皇帝个人为了维护自己的统治实行的个人政治措施，它最大的功效就是你无法知道自己是否正在被特务监视，从而产生一种自己随时处在监视之中的感觉 。任何一点不够“老实”的动作，都可能造成无法预估的可怕结果，从而不敢有任何轻举妄动，只能乖乖地做个顺民 。但特务们权力倾轧，残害忠良，最后倒霉的，还是整个国家!
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