洪武八年(公元1375年) ， 明太祖朱元璋偶然发现一件奇怪的现象 ， 来户部交税的官吏身上居然带着盖有印章的空白文册 。
朱元璋很生气 ， 代表权力的印章怎么能盖在空白文册上 ， 那文册数据岂不是可以随意填?他立即下令户部彻查此事 。
胡军饰演朱元璋
然而户部尚书却不以为意 ， 因为从元朝到现在 ， 大家都是这么做的 。空白文册是为了图方便 ， 那时候交税很麻烦 ， 运输不便 ， 又是实物交税 ， 途中必然有损耗 ， 运到京城如果账目不对 ， 要回去重新造册 。于是为了省事 ， 官员们就钻空子 ， 带上空白文册 ， 到了京城 ， 再填实际数字 。
户部尚书以为朱元璋只是一时气头上 ， 拖过去了就好了 。没想到这令朱元璋更加生气 ， 直接动用锦衣卫来调查此案 ， 结果就是从上到下 ， 好几百人脑袋搬了家 ， 还有更多人被流放 。
很多人认为空印案作为明初四大案之一 ， 只是朱元璋为了巩固权力制造的一起冤案 ， 涉案的很多官员看似确实无辜 。实际上这些人确实不幸 ， 但却不冤 。
一、空印文册违背了明初制定的赋税造册规定 ， 为贪腐制造了空间
陈宝国饰演朱元璋
朱元璋吸取了元朝灭亡的教训 ， 对于各项制度设置都非常细致 ， 尤其是防止贪腐 。
明代地方官向户部呈报的财政收支、税收钱粮 ， 都需要造册两份 ， 在册缝盖上印章 。然后由计吏带往京城户部核对 ， 县合府 ， 府合省 ， 省合户部 ， 账册数目一一对应 ， 完全符合才可以结项 。
如果有其中一个数目不对就会被驳回重新造册 ， 于是有官吏怕麻烦 ， 就带上提前盖过官印的空白文册 ， 户部有驳回的地方就当场改 。
有人认为官吏之所以觉得麻烦 ， 是因为朱元璋制定的制度不合理 ， 才会导致麻烦 。可是如果真的是制度不合理 ， 为什么这么久了没有人提过去改革制度 ， 而是应付差事呢?
事实上是明朝继承了很多元朝的制度 ， 在元朝时 ， 大家就是这么应付差事的 ， 也没被制止过 ， 菜叶网 ， 于是这个风气延续到明初 。
这种违反规定的做法实际上就为贪腐制造了空间 ， 史称“奸吏得挟空印纸 ， 为文移以虐民” 。而事实上 ， 洪武四年就爆发过“杭州飞粮案” 。
二、朱元璋亲自面讯 ， 算不上冤案
朱元璋为了防止被欺瞒 ， 遇到大案 ， 都会亲自面讯 。
方孝孺的父亲方克勤就因空印案被告发贪污 。就在几个月之前 ， 方克勤还被朱元璋称赞 ， 认为他治民有方 。
朱元璋自然很重视 ， 就亲自面讯 ， 结果方克勤是“不与辩 ， 遂得罪 ， 谪江浦” 。一个曾经被称赞的地方官 ， 最后放弃了为自己辩护 ， 很显然属于罪证确凿 。
另外有个叫郑士利的人 ， 他哥哥郑士元受空印案牵连坐牢 ， 后来放了出来 。等哥哥放出来后 ， 郑士利就上书朱元璋 ， 说空印文册不可能被拿到用于违法行为 ， 并说法律也没有对空印的相关规定 。言下之意 ， 就是拿着空印文册不算违法 。
郑士利只不过在为空印案牵连的人辩护而已 ， 明明违规了 ， 却说拿空印文册不违法 。后来也有人说 ， 朱元璋自己并没有亲自接触过赋税事务 ， 所以制度不合理 。
实际上朱元璋很多事情都亲力亲为 ， 具体情况怎么可能不清楚 。只是郑士利等人沿袭过去的风气 ， 不愿意改变罢了 。所以朱元璋也不客气 ， 直接判了他流放 ， 还把他哥哥又抓回去一起流放 。
三、空印现象属于官场积弊 ， 必须革除
方克勤、郑士利等人的遭遇确实不幸 ， 但不能说冤 。因为他们把沿袭了上百年的风气当成了正确 ， 而在朱元璋看来 ， 这种风气就是不正确的 ， 必须要革除 。
【明初四大案都是冤案吗 明朝空印案死了多少人】朱元璋从底层起家 ， 早年经历了诸多苦难 ， 这些苦难 ， 很多都是因为官员贪腐造成的 。元朝以宽失天下 ， 这个宽是对官僚的宽容 ， 一旦对官僚宽容 ， 官僚们就会应付差事 ， 肆意贪腐 ， 侵害百姓利益 。
延续了上百年的不作为和贪腐风气 ， 不会因为元朝的灭亡而消亡 ， 不作为和贪腐之风在明朝初年继续上演着 ， 这是官场的多年积弊 。
朱元璋很清醒地认识到 ， 如果不革除积弊 ， 他的大明王朝也会跟元朝一样 ， 撑不了多久 ， 所以他必须向积弊宣战 。
明初四大案 ， 胡惟庸案、蓝玉案、空印案、郭桓案 ， 我们仔细看每个案子 ， 都会发现 ， 无论是文臣还是武将 ， 他们都有一个共同点 ， 就是放纵无法 。
比如圈占民田 ， 打人行凶 ， 贪腐 ， 和元朝的官场没什么两样 。
亲身经历过元末贪官污吏统治的朱元璋是不能容忍的 ， 于是他就用杀杀杀的方式 ， 要改变这种风气 。
实际上朱元璋的“重典治吏”非常有效 ， 史称“一时守令畏法 ， 洁己爱民 ， 以当上指 ， 吏治焕然丕变矣 。下逮仁、宣 ， 抚循休息 ， 民人安乐 ， 吏治澄清者百余年” ， 扭转了元末官场的腐败风气 ， 起到了巨大的历史作用 。
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