小年的由来主要是为了祭祀中国的灶神，传说灶神每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底 。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶小年，祈求来年平安和财运 。
农历十二月二十三日(或二十四日)，民间称为过小年，是祭祀灶君的节日 。祭灶的风俗，由来甚久 。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神 。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话 。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神 。中雷即土神 。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷) 。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品 。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等 。带有很明显的原始拜物教的痕迹 。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说 。后来又衍生出许多说法 。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母 。“管人住宅 。十二时辰，善知人间之事 。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书” 。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说 。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事 。
【小年的来历与传说是什么】
祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面” 。山区多吃糕和荞面 。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法 。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜 。旧时，不论贫富，只要是顶门成家过日子，就要在锅台上边的墙上，供奉灶王爷的尊像 。
