科学家们发现了距离地球约150光年的两颗木星大小的系外行星，可以揭示其他太阳系中较小的行星是否有生命存在 。
“我们相信像木星这样的行星已经深深地影响了地球上的生命进程 。没有他们，人类可能不会在这里进行这种对话，“加州大学河滨分校副教授斯蒂芬凯恩说 。
【两个难以捉摸的巨型系外行星被发现】“了解有多少其他恒星拥有像木星这样的行星对于了解这些系统中行星的可居住性非常重要，”凯恩说 。
凯恩说，除了液态海洋外，天文学家还认为这样的行星有能力充当“弹弓”，将流星，彗星和小行星等物体从轨道上拉出来，与小型岩石行星相撞 。在他们的恒星附近发现了许多较大的行星 。
然而，这些对于了解我们自己太阳系的结构并不是那么有用，因为包括土星，天王星和海王星在内的巨行星都离太阳更远 。到目前为止，很难找到远离它们恒星的大行星 。
发表在“天文学杂志”上的一项研究发现，将传统检测方法与最新技术相结合的新方法取得了成功 。搜索系外行星的一种流行方法 - 其他太阳系中的行星 - 涉及监测恒星的“摆动”，其中一颗恒星朝向和远离地球移动 。
摆动可能是由附近行星施加在其上的引力引起的 。当一颗恒星摆动时，这是一个线索，当行星远离它的恒星时，附近可能有一颗系外行星，引力较弱，使得摆动更小，更难以探测到 。Kane说，使用摆动检测方法的另一个问题是它需要很长时间 。
地球只需要一年的时间来绕太阳运行 。木星需要12，土星需要30，海王星需要惊人的164年 。较大的系外行星也需要很多年才能绕过恒星，这意味着观测完整的轨道可能会吞没天文学家的整个职业生涯 。
为了加快这一过程，凯恩和他的团队将摆动方法与直接成像相结合 。这样，如果团队认为行星可能引起摆动，他们可以通过视觉确认它 。
获得数千英里外的行星的直接图像并非易事 。它需要尽可能大的望远镜，一个至少32英尺长且非常敏感的望远镜 。即使在这个距离上，恒星的光线也会使图像过度曝光，使目标行星变得模糊不清 。
该团队通过学习识别和消除星光创建的图像中的模式来克服这一挑战 。移除星光让凯恩的团队看到剩下的东西 。该团队将摆动和成像方法的组合应用于20颗星 。除了两颗被先前未被发现的巨型木星行星轨道运行之外，该团队还发现了一颗先前观测到的第三颗恒星，它的系统中有一颗巨行星 。
“这个发现是这个难题的一个重要部分，因为它有助于我们了解使行星适合居住的因素，以及这是否是常见的，”凯恩说 。他说：“我们正在快速收集这个问题的答案，即过去3000年的历史记录只能让他们有机会获得 。”
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