由于反托拉斯威胁谷歌为确保其引擎在iPhone上的优先地位而进行的数十亿美元付款,苹果正在加紧努力开发自己的搜索技术 。
在对最新版本的iPhone操作系统iOS 14的一个鲜为人知的更改中,Apple开始显示其自己的搜索结果,并在用户从其主屏幕键入查询时直接链接到网站 。
业内人士表示,这种网络搜索功能标志着苹果公司内部开发的一项重要进步,并可能构成对Google进行更全面攻击的基础 。
这家硅谷公司臭名昭著地对其内部项目保密,但是此举增加了越来越多的证据表明,该公司正在努力与Google搜索引擎建立竞争对手 。
两年半前,苹果公司挖走了Google的搜索主管John Giannandrea 。招聘的目的表面上是为了提高其人工智能功能和Siri虚拟助手,但也带来了八年的运行全球最受欢迎的搜索引擎的经验 。
如果监管机构阻止了其与Google有利可图的合作伙伴关系,则该公司不断增长的内部搜索功能为它提供了另一种选择 。当司法部上周提起诉讼时,由于谷歌向苹果付款成为iPhone的默认搜索工具,该计划增加了紧迫性 。
“他们(苹果公司)有一支可靠的团队,我认为他们有经验和深度,如果愿意的话,可以构建一个更通用的搜索引擎,”谷歌前工程总监比尔·科夫兰说,他现在是硅谷的合伙人投资者红杉资本 。
苹果公司在招聘工程师中经常发布的招聘广告雄心勃勃,邀请应聘者“定义和实施苹果突破性的搜索技术架构 。”
搜索营销专家还指出,iPhone制造商曾经晦涩的网络爬虫Applebot的活动正在增加,它被用来构建庞大的在线资料数据库,构成任何搜索引擎的基础 。
数字营销顾问Suganthan Mohanadasan表示,最近几周,Applebot在其客户的网站上“出现了很多次” 。“当爬网速度增加时,这表明我们正在尝试收集更多信息 。”
最重要的是,iOS 14将Google的某些搜索功能推到了一边 。从iPhone的主屏幕上向右滑动即可访问搜索窗口中的查询(Apple称其为“今日视图”),显示的是Apple生成的搜索建议列表,而不是Google搜索结果 。这些结果包括Apple生成的“自动完成”式建议,表明苹果正在从其10亿用户的最常见查询中学习 。
苹果拒绝置评 。
建立与Google搜索引擎的真正竞争对手可能需要数年时间 。但是,根据最新的数据,今年的利润预计将超过550亿美元,净现金储备为810亿美元,苹果有能力进行长期投资 。
从历史上看,苹果一直试图拥有和控制其产品的最重要组件,从为iPhone,AirPods和Watch配件提供支持的定制芯片,到软件和硬件之间的紧密集成 。
然而,十多年来,苹果一直坚持将谷歌作为iPhone的默认搜索引擎 。
但是,现在,随着监管机构迫使苹果在捍卫与Google的关系或反对其长期的搜索合作伙伴之间做出选择,苹果越来越有动力改变这一现状 。
司法部已将谷歌估计每年80亿至120亿美元的付款作为iPhone的默认搜索引擎,成为其针对互联网集团的反托拉斯案的中心 。
克利福德·机会律师事务所全球反托拉斯业务联合负责人,司法部前代理助理检察长沙里斯·波森(Sharis Pozen)表示,此案“为苹果打开了另一条战线”,同时与史诗游戏公司(Epic Games)及其他人就其作用进行了法律斗争作为App Store的网守 。她说:“苹果将在这里占据中心位置 。”她补充说,在解释为什么它从谷歌那里获得数十亿美元的收入时,它必须“走一条细线” 。
她说,司法部可能要求终止独家协议,允许其他人平等获得iPhone的搜索默认设置 。
苹果以前曾无意间与Google竞争 。苹果地图(Apple Maps)于2012年首次推出时,容易出错,以至于公司已故联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的最主要副手之一斯科特·佛斯托(Scott Forstall)被迫辞职 。
但是苹果公??司是为数不多的拥有从头开始对网络进行索引的资源的公司之一 。Google的大多数较小竞争对手都从微软的Bing获得了其索引的许可,其中包括DuckDuckGo,这是一家专注于隐私的公司,苹果公司已经可以在Safari浏览器中提供它作为Google的替代产品,以及由两位Google前高管创立的硅谷新兴公司Neeva 。
“苹果的地位非常独特,因为它拥有iPhone和iOS 。它控制默认浏览器 。” Neeva的联合创始人,谷歌前广告主管Sridhar Ramaswamy说 。他说,扩大搜索对苹果来说“自然”,因为它具有收集数据并从用户行为中大规模学习的能力 。
库夫兰说,谷歌成立20多年后,今天建立一个搜索引擎“在技术上仍然很困难,但并不像以前那样困难 。”他是向Neeva投资3500万美元的投资者之一 。这在一定程度上要归功于Apple和Neeva等新兴公司都可以使用更便宜的云计算基础架构和开源工具 。
尽管如此,问题的严重性仍然令人生畏 。拉马斯瓦米说:“任何一个合理的搜索引擎都必须在其活跃索引中拥有200亿至500亿个页面 。” 用户运行查询时,检索系统必须筛选大量数据,然后以毫秒为单位对它们进行排名 。
一些观察者仍然不赞成苹果与谷歌建立完整的搜索竞争对手的想法 。
哥伦比亚大学商学院商务副教授王丹(Dan Wang)说,要赶上苹果公司将“极其困难” 。
他说:“ Google的优势来自规模 。”由于无休止的用户反馈有助于调整结果并确定需要改进的地方 。“ Google每分钟每分钟都会收到来自世界各地的用户的数亿个查询-在数据方面这是一个巨大的优势 。”
【苹果开发了Google搜索的替代方法】
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